Plus de 480 employés actuels du Département des Services Humains du Minnesota (DHS) ont accusé le gouverneur Tim Walz d’avoir ignoré les avertissements concernant une fraude généralisée dans les programmes de services sociaux et d’avoir exercé des représailles contre les lanceurs d’alerte. Dans une déclaration sur X, le groupe des employés du DHS a déclaré Walz « 100 % responsable de la fraude massive au Minnesota », affirmant que les premiers signalements de problèmes ont été accueillis par de la surveillance, des menaces et du discrédit plutôt que par des actions. Ils ont en outre allégué que l’administration de Walz a sapé le Bureau du Vérificateur Législatif, permettant aux agences de rejeter les conclusions des audits. Cela survient alors que des enquêtes fédérales sont en cours sur l’une des plus grandes affaires de fraude de l’histoire des États-Unis, centrée dans l’État.
Le cœur des allégations tourne autour du scandale Feeding Our Future, où plus de 250 millions de dollars de fonds fédéraux destinés à la nutrition des enfants auraient été volés pendant l’ère COVID. Les procureurs fédéraux ont inculpé 78 accusés, obtenant plus de 50 condamnations, dont beaucoup issues de la communauté somalienne du Minnesota. Des rapports du New York Times détaillent comment, au cours des cinq dernières années, des individus dans des enclaves somaliennes ont créé des sociétés fictives qui ont facturé à l’État des millions pour des services non rendus. Un rapport de l’Institut Manhattan, citant des sources fédérales anonymes, affirme que certains fonds ont été acheminés vers la Somalie et ont potentiellement atteint le groupe terroriste Al-Shabaab, bien qu’aucune accusation ne lie directement la fraude au terrorisme.
L’administration de Walz a fait l’objet de critiques pour n’avoir pas réussi à freiner ces stratagèmes malgré une prospérité attirant les criminels dans l’État. Lors d’une conférence de presse, Walz a condamné la fraude comme érodant la confiance dans des programmes vitaux, promettant : « Si vous commettez une fraude, peu importe d’où vous venez… vous irez en prison. » Sur NBC’s « Meet the Press », il a accepté la responsabilité des poursuites mais a rejeté une responsabilité plus large, déclarant : « J’assume la responsabilité de mettre les gens en prison. »
Les allégations de fraude ont mis en lumière la communauté somalienne du Minnesota, d’où proviennent de nombreux accusés, alimentant un contrecoup politique. L’ancien président Donald Trump a amplifié la question dans un post sur Truth Social le 21 novembre, annonçant des plans pour mettre fin au statut de protection temporaire pour les Somaliens dans l’État en raison d’une « activité frauduleuse de blanchiment d’argent » et déclarant : « Renvoyez-les… C’est FINI ! » Cela a intensifié les appels des politiciens du Minnesota pour des enquêtes plus approfondies sur les liens potentiels avec le financement du terrorisme. Les enquêtes fédérales en cours continuent de produire des condamnations, mettant en évidence les vulnérabilités dans la surveillance de l’aide sociale. La révolte des employés du DHS souligne un dysfonctionnement interne, avec des implications pour la confiance du public dans les programmes d’aide gouvernementaux. Alors que les enquêtes s’approfondissent, le scandale pourrait remodeler les débats sur l’immigration, la prévention de la fraude et la responsabilité de l’État sous Walz, au milieu de préoccupations nationales plus larges concernant des stratagèmes similaires dans les bons alimentaires et les services sociaux.