Über 480 aktuelle Mitarbeiter des Minnesota Department of Human Services (DHS) haben Gouverneur Tim Walz beschuldigt, Warnungen vor weit verbreitetem Betrug in Sozialprogrammen ignoriert und Vergeltungsmaßnahmen gegen Whistleblower ergriffen zu haben. In einer Erklärung auf X erklärte die Gruppe der DHS-Mitarbeiter Walz für „100 % verantwortlich für massiven Betrug in Minnesota“ und behauptete, dass frühe Berichte über Probleme mit Überwachung, Drohungen und Diskreditierung statt mit Maßnahmen beantwortet wurden. Sie behaupteten weiter, dass Walz‘ Regierung das Amt des Gesetzgebungsprüfers untergraben habe, wodurch Behörden Prüfergebnisse abweisen konnten. Dies geschieht inmitten bundesstaatlicher Ermittlungen in einem der größten Betrugsfälle in der Geschichte der USA, der sich auf den Bundesstaat konzentriert.
Der Kern der Vorwürfe dreht sich um den „Feeding Our Future“-Skandal, bei dem angeblich über 250 Millionen Dollar an Bundesmitteln für Kinderernährung während der COVID-Ära gestohlen wurden. Bundesstaatsanwälte haben 78 Angeklagte angeklagt und über 50 Verurteilungen erwirkt, viele davon aus der somalischen Gemeinschaft Minnesotas. Berichte der New York Times beschreiben, wie in den letzten fünf Jahren Einzelpersonen in somalischen Enklaven Scheinfirmen gründeten, die dem Staat Millionen für nicht erbrachte Dienstleistungen in Rechnung stellten. Ein Bericht des Manhattan Institute, der anonyme Bundesquellen zitiert, behauptet, dass einige Gelder nach Somalia geleitet wurden und möglicherweise die Terrorgruppe Al-Shabaab erreichten, obwohl keine Anklagen den Betrug direkt mit Terrorismus in Verbindung bringen.
Walz‘ Regierung wurde kritisiert, weil sie es versäumt hat, die Machenschaften einzudämmen, obwohl der Wohlstand Kriminelle in den Staat lockte. Auf einer Pressekonferenz verurteilte Walz den Betrug als Vertrauenserosion in wichtige Programme und schwor: „Wenn Sie Betrug begehen, egal woher Sie kommen… werden Sie ins Gefängnis gehen.“ In der NBC-Sendung „Meet the Press“ übernahm er die Verantwortung für die Strafverfolgung, wies jedoch eine umfassendere Schuld zurück und erklärte: „Ich übernehme die Verantwortung dafür, Menschen ins Gefängnis zu bringen.“
Die Betrugsvorwürfe haben die somalische Gemeinschaft Minnesotas ins Rampenlicht gerückt, aus der viele Angeklagte stammen, was zu politischem Gegenwind führte. Der ehemalige Präsident Donald Trump verstärkte das Thema in einem Truth Social-Beitrag vom 21. November, in dem er Pläne ankündigte, den vorübergehenden Schutzstatus für Somalier im Bundesstaat aufgrund „betrügerischer Geldwäscheaktivitäten“ zu beenden und erklärte: „Schickt sie zurück… Es ist VORBEI!“ Dies hat die Forderungen von Politikern aus Minnesota nach tiefergehenden Untersuchungen möglicher Terrorfinanzierungsverbindungen verstärkt. Laufende bundesstaatliche Ermittlungen führen weiterhin zu Verurteilungen und decken Schwachstellen in der Sozialhilfeaufsicht auf. Der Aufstand der DHS-Mitarbeiter unterstreicht interne Fehlfunktionen mit Auswirkungen auf das öffentliche Vertrauen in staatliche Hilfsprogramme. Während die Ermittlungen vertieft werden, könnte der Skandal Debatten über Einwanderung, Betrugsprävention und die Rechenschaftspflicht des Staates unter Walz neu gestalten, inmitten breiterer nationaler Bedenken hinsichtlich ähnlicher Machenschaften bei Lebensmittelmarken und Sozialleistungen.
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