Le républicain Greg Abbott propose que le Texas se dote d’une loi pour promouvoir la liberté d’enseignement en mettant en place un instrument équivalent au chèque scolaire. À Corsicana, il a déclaré : « De nombreuses écoles publiques du Texas sont excellentes, mais nous devons faire davantage pour que chaque élève reçoive la meilleure éducation possible. En fin de compte, personne ne sait mieux que les parents ce qui est le mieux pour la réussite d’un enfant. Au cours de cette session législative, nous donnerons à chaque parent les moyens de choisir la meilleure option éducative pour son enfant. Ensemble, nous tracerons la voie vers un avenir meilleur et de plus grandes opportunités pour les jeunes Texans de tout l’État.
Abbott entend atteindre l’objectif de liberté de choix en matière d’éducation pour les familles grâce à l’extension du système de compte d’épargne-études (Esa). La procédure devrait maintenant être étendue à tous les élèves de l’école obligatoire au Texas. Dix mille dollars seraient versés chaque année sur le compte séquestre, que la famille est obligée de consacrer aux frais de scolarité, mais qu’elle est libre de choisir entre les différents types d’écoles de l’État. Comme l’indique le site Internet du Parti républicain du Texas, il s’agirait de « distribuer les fonds de l’enseignement public de manière à ce qu’ils suivent l’élève dans l’école de son choix, qu’elle soit publique, privée, charter (écoles mixtes public-privé répandues dans le monde anglo-saxon) ou éducation parentale, par le biais d’instruments d’exonération fiscale et/ou de crédit d’impôt ».
En fait, il n’est pas encore établi si les « chèques scolaires » consisteront en de l’argent réellement versé par l’État ou en des crédits d’impôt. Selon M. Abbott, ils devront en tout état de cause répondre aux critères énoncés dans sa « Parental Bill of Rights », déjà présentée lors de la dernière législature, qui vise à étendre à tous les élèves du Texas les possibilités de choix d’école actuellement offertes par l’Esa aux élèves handicapés, à modifier la constitution de l’État pour renforcer le droit des parents en tant que principaux décideurs dans toutes les questions concernant leurs enfants.
Les enseignants et les syndicalistes des écoles publiques, ainsi qu’une grande partie de la presse texane, qui craint une diminution des ressources disponibles pour les écoles publiques, s’opposent à la réforme d’Abbott. Michael Hinojosa, ancien directeur de l’un des districts scolaires les plus peuplés du Texas, dans le Dallas Morning News a déclaré : « Il y a déjà une diminution des ressources pour les écoles. Les districts scolaires sont déjà confrontés à des problèmes tels que la pénurie d’enseignants, entre autres. Cette mesure ne fera que fragmenter davantage les ressources. L’autre problème est que les directeurs d’écoles publiques ne sont pas nécessairement responsables de ce qu’ils font. Les enseignants peuvent ne pas avoir passé l’examen de qualification et les écoles ne sont pas obligées de se conformer aux règles anti-discrimination. Ils peuvent choisir qui ils inscrivent à l’école et, comme nous l’avons vu dans d’autres États, 80% des enfants bénéficiant de bons scolaires étaient déjà scolarisés dans une école publique. Ils ne sont pas sortis des bidonvilles ».
Selon les derniers sondages, la majorité des Texans, même dans les zones rurales, est favorable à la politique qu’Abbott entend adopter. « Les parents des zones rurales ne renonceraient jamais à leurs écoles publiques. Les écoles publiques sont le cœur de la communauté, et elles continueront à l’être », commente Laura Colangelo, directrice exécutive de l’Association des écoles privées du Texas, qui est favorable à l’introduction de l’Esa pour tous. « Il n’y a probablement pas beaucoup d’enfants qui aimeraient avoir une autre option, et il n’y a pas beaucoup d’écoles publiques dans les zones rurales. Je pense donc que les écoles rurales n’ont pas grand-chose à craindre ».
Abbott insiste fortement sur la nécessité de garantir le droit des familles à protéger leurs enfants de l’endoctrinement qui se produirait à l’école. « Les familles sont en colère contre les programmes d’éveil imposés à leurs enfants dans nos écoles », a-t-il déclaré lors de son discours à Corsicana. « Nos écoles existent pour éduquer, pas pour endoctriner ».
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