Après s’être réjoui, il y a quelques jours, de la nouvelle de l’augmentation du taux de natalité enregistrée aux États-Unis d’Amérique pour l’année 2021, nous sommes plutôt déçus d’apprendre les nouvelles du Japon, où les statistiques les plus récentes publiées par le Ministère de la Santé ont montré une remarquable baisse des naissances. Au total, 811 604 enfants sont nés en 2021, soit environ 30 000 de moins qu’en 2020, un résultat encore pire que la prévision à long terme de 2027 donnée par le gouvernement japonais.
L’“hiver démographique” au pays du soleil levant n’est malheureusement pas nouveau ; en effet, la phase descendante a commencé dès 1973, année du baby-boom, avec 2,09 millions de nouvelles naissances. Aujourd’hui, le nombre moyen d’enfants par femme est tombé à 1,30, tandis que le nombre de mariages a connu une baisse pour atteindre un peu plus de 500 000 mariages au cours de l’année, soit le chiffre le plus bas depuis la période suivant immédiatement la Seconde Guerre mondiale.
Quelles pourraient en être les raisons ? La tendance actuelle, qui préoccupe le gouvernement, selon les termes du porte-parole du ministère de la santé, serait attribuée à la diminution de la population déjà composée de femmes en âge de procréer. Il reste cependant à déterminer l’impact des facteurs découlant de la pandémie de CoVid-19 et de l’incertitude générée par la crise économique du pays. Lors d’une conférence, le chef de cabinet Hirokazu Matsuno a déclaré que le problème du faible taux de natalité “[…] pourrait déstabiliser les fondements de la société et de l’économie du pays”, réaffirmant que sa résolution est l’une des priorités de l’agenda du gouvernement.
Il existe en effet un problème qui s’ajoute à la pénurie de nouvelles naissances au Japon. Outre un taux de fécondité inférieur au seuil minimal de 2,07 enfants, celui considéré comme nécessaire pour assurer le renouvellement des générations, l’espérance de vie y est la plus élevée au monde. Sur les 126 millions d’habitants que compte le Japon, environ 28 % de la population a plus de 65 ans.
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