Dans un changement notable par rapport au film d’animation original de 1989 « La Petite Sirène », le remake en direct de 2023 de Disney réimagine la dynamique de la scène emblématique où Ariel tente d’obtenir un baiser du prince Éric. Alors que l’original présente Ariel comme essentiellement passive dans cette scène romantique, l’interprétation moderne lui permet d’exprimer ses désirs. Ce changement reflète l’évolution des attitudes de la société à l’égard du consentement sexuel après l’affaire MeToo, les paroles de Sebastian ayant été modifiées pour devenir : « Utilise tes mots, garçon, et demande-lui ». Cependant, dans ce changement audacieux par rapport au scénario original, Ariel, interprétée par la chanteuse pop Halle Bailey, oublie complètement qu’elle a besoin d’un baiser pour rester humaine.
Bien que ce nouvel angle narratif ait pu être une tentative de respecter les idéaux féministes en évitant de dépeindre une Ariel sans voix aspirant à un homme, il semble dépouiller le personnage de son objectif, le réduisant à une figure terne manquant de direction ou d’agence. Il est évident que le public visé par le film n’est plus les enfants, mais plutôt les femmes du millénaire qui ont aimé le film original et qui le trouvent maintenant problématique en raison de l’hétérocentrisme, de la blancheur et d’autres ismes. Les remakes en prises de vue réelles de Disney semblent essayer de répondre aux sensibilités progressistes de ce public tout en reconnaissant les stéréotypes et la mauvaise gestion culturelle des dessins animés plus anciens, qui sont signalés par un avertissement sur le service de streaming Disney+.
La « Petite Sirène », avec ses allusions à la culture du consentement, ses références aux dommages causés à l’environnement et la présence d’une actrice noire dans un rôle traditionnellement blanc, s’inscrit dans la quête d’un avenir plus inclusif de la part de Disney. Cette orientation est visible dans d’autres œuvres, comme le film « Lightyear » (2022), qui présente un baiser lesbien subtil, et « Frozen 2 », qui véhicule un message anticolonialiste. La tendance à la nostalgie progressive semble être un facteur important derrière les divertissements les plus controversés d’aujourd’hui, des reboots aux éditions éditées d’œuvres d’auteurs tels que Roald Dahl et R.L. Stine.
Cependant, la quête d’inclusivité de Disney semble avoir compromis le caractère regardable de la nouvelle « Petite Sirène ». Le film est décrit comme « gonflé et muet », avec l’absence d’éléments mémorables tels que les poissons musicaux et les murènes chuchotantes. Bien que la performance de Bailey ait été largement saluée, la question se pose de savoir si l’accent doit être mis uniquement sur la représentation de la diversité. Le Guardian suggère que l’objectif du film devrait être de « permettre à tous les enfants, et pas seulement aux enfants blancs, de se voir comme des habitants du Royaume magique ». Les critiques semblent s’accorder sur le fait que, même si le film n’est pas excellent, il se situe du bon côté de l’histoire, et c’est ce qui compte.
Le fait qu’Hollywood se concentre apparemment sur des conclusions moralement correctes plutôt que sur le divertissement pur semble provoquer un malaise parmi le public. Il ne s’agit pas d’un rejet de la diversité, mais plus probablement d’une résistance à l’imposition de leçons de morale à des publics qui veulent simplement profiter du spectacle. L’idée de plus en plus répandue que l’art est intrinsèquement politique et que le divertissement grand public doit véhiculer un message moral ou culturel continue d’influer sur la manière dont les films sont reçus et critiqués. Dans le cas de la « Petite Sirène », il semble qu’en essayant d’être politiquement correct et inclusif, l’essence du personnage d’Ariel – une jeune femme qui s’efforce d’être indépendante et qui doit faire face aux conséquences de ses choix – a été perdue. Le nouveau récit semble traiter le public adulte du film original avec condescendance, oubliant que l’essence de la narration ne réside pas seulement dans la transmission de messages importants, mais aussi dans la création d’histoires captivantes, émouvantes ou drôles.
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