Fue en 1997 cuando se estrenó Gattaca, una película de ciencia ficción sobre un futuro en el que sería posible dar a luz a seres humanos con una composición genética precisa, seleccionada por sus padres a partir de un determinado grupo de células embrionarias. Pues bien, ese futuro es ahora.
La prueba poligénica
Una investigación de Bloomberg revela ensayos clínicos de edición de genes en embriones humanos para reducir las posibilidades de padecer enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer en la edad adulta. Se trata de la llamada «prueba poligénica». Las empresas que ofrecen este «servicio» a las parejas que desean tener hijos según sus deseos pueden ser localizadas a través de la página web Genomic Prediction. Uno de los padres que acudieron a una de estas clínicas, Rafal Smigrodzki, neurólogo de Carolina del Norte con un doctorado en genética humana, dijo a Bloomberg que los padres tienen el deber de dar a sus hijos el comienzo más saludable posible en la vida. «Parte de este deber es asegurarse de que prevenimos las enfermedades, por eso vacunamos», dijo. «Y las pruebas poligénicas no son diferentes. Es una forma más de prevenir enfermedades».
El espejismo del «niño sano«
Sin embargo, es una forma de prevenir la enfermedad con resultados que no son en absoluto evidentes. Como también informa Bloomberg en su edición de julio del The New England Journal of Medicine, trece científicos lanzaron la alarma sobre este hecho: el riesgo es que los clientes, es decir, los padres, se dejen seducir por el espejismo de tener un «hijo sano» al 100%. Pero, señalan los científicos, «las puntualizaciones» de la prueba poligénica «son sólo posibilidades, no garantías».
El «hijo perfecto»
Pero, además de para prevenir enfermedades, cada vez más padres acuden a estas clínicas para «hacerse» un hijo con un aspecto físico determinado y unas cualidades intelectuales fuertes. Smigrodzki, el padre entrevistado por Bloomberg, no lo oculta: «Es correcto y adecuado que todos los niños sean inteligentes, que todos los niños estén por encima de la media», dice.
El riesgo de la «eugenesia liberal»
Sin embargo, la perspectiva de una selección basada en la inteligencia suscita preocupaciones comprensibles. Steven Hyman, director del Centro Stanley de Investigación Psiquiátrica del Instituto Broad del MIT y Harvard, lo llama una eugenesia más sutil que la nazi, «una eugenesia liberal». Para Hyman, es necesario, por tanto, establecer límites éticos desde el principio, antes de que se imponga el principio discriminatorio de los pocos perfectos.
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