Das Gesicht des katholischen Irlands erscheint zunehmend verblasst. Leere Straßen und Kirchen am Tag des Schutzheiligen St. Patrick bieten heute die vielsagendste Momentaufnahme. Das zweite Jahr in Folge mussten die Iren tatsächlich auf die Feierlichkeiten am 17. März verzichten. Schließlich gehören hier nicht nur die Menschenmassen, sondern auch die Messen der Vergangenheit an. Das Engagement der Bischöfe war nutzlos: Die Regierung hielt das Verbot aller öffentlichen religiösen Feiern aufrecht. Damit ist Irland neben Slowenien das einzige Land der Europäischen Union, das während der Pandemie die Türen von Sakralbauten geschlossen hat.
Der Appell der Bischöfe
Premierminister Micheál Martin, der an der Spitze einer Exekutive steht, in der die Mitte-Rechts-Partei Fine Gael und die Grüne Partei koexistieren, ist unnachgiebig. Dies wurde durch eine Episode demonstriert. Am 19. Februar gelang es vier Erzbischöfen, ein Treffen mit dem Regierungschef zu erreichen, um die Möglichkeit zu erörtern, die Kirchen wieder für öffentliche Gottesdienste zu öffnen. Die Prälaten wiesen darauf hin, dass „es für die Christen besonders schmerzlich ist, zum zweiten Mal in Folge des öffentlichen Ausdrucks ihres Glaubens während der heiligsten Zeit der Karwoche und Ostern beraubt zu werden“. Dieses Bedauern wird durch die Tatsache verstärkt, dass, so die Bischöfe weiter, „es sich eindeutig gezeigt hat, dass Kirchengebäude zu den sichersten Orten gehören, an denen sich Menschen versammeln“. Nicht nur das, die vier Vertreter der katholischen Kirche stellten fest, dass „die strengen Beschränkungen für die Teilnahme an Beerdigungsmessen (derzeit auf zehn Personen begrenzt) vielen Familien unsagbares Leid zufügen“.
Überlegungen stoßen auf taube Ohren
Die Bischöfe erinnern daran, dass während der Pandemie der Ansatz der Kirche „fest auf dem Schutz der Gesundheit und des Lebens beruht“ und dass Einschränkungen notwendig sind, um Ansteckungen einzudämmen, glauben aber, dass „solche Einschränkungen der persönlichen Freiheit verhältnismäßig und für die kürzest mögliche Zeit sein sollten“. Die irisch-katholische Kirche bat daher die Regierung, „das mentale, spirituelle und emotionale Wohlbefinden der Menschen“ zu berücksichtigen, da „für die Gläubigen das Zusammenkommen zum Gottesdienst grundlegend für ihre Identität und ihr spirituelles Leben ist“. Obwohl Premier Martin den Bischöfen versicherte, dass ihre Gedanken berücksichtigt würden, hat sich die Situation einen Monat später nicht geändert: Messen sind immer noch verboten, St. Patricks Day-Feiern sind abgesagt und der Karwoche droht das gleiche Schicksal.
Der neue Aufruf
Die Bischöfe Irlands haben daher einen neuen „dringenden Appell“ zur Wiederherstellung des öffentlichen Gottesdienstes veröffentlicht. „Während viele andere Beschränkungen gelockert werden, wird es als besonders beunruhigend und ungerecht empfunden“, dass Feiern weiterhin verboten bleiben. Die Prälaten wiederholten dann ihre Forderung, die maximale Anzahl der Personen, die an Beerdigungen teilnehmen können, zu erhöhen, auch in Anbetracht der Tatsache, dass in Nordirland die Grenze auf 25 angehoben wurde. Aber Premierminister Martin war „überrascht“ von der Erklärung der Bischöfe, sagte ein Sprecher. Er kündigte an, dass er „keine Garantien für die künftige Höhe der Beschränkungen geben kann“, dass aber bis Ostern eine Entscheidung getroffen werden würde. Lediglich in der Frage der Teilnahme an Beerdigungen scheint es bei einigen Ministern eine Öffnung zu geben.
Mobilisierung
Trotz der rasanten Säkularisierung Irlands hat das Thema eine öffentliche Debatte ausgelöst und den Gläubigen Auftrieb gegeben. Ähnlich, wie es in den letzten Monaten in Frankreich nach einer ähnlichen Regierungsinitiative geschehen ist. Im vergangenen November hatte der Geschäftsmann Declan Ganley rechtliche Schritte gegen den Gesundheitsminister eingeleitet. Der Mann bat darum, die Kirche wieder für den öffentlichen Gottesdienst zu öffnen und erinnerte daran, dass Artikel 44 der irischen Verfassung das Recht der Bürger anerkennt, ihre Religion frei auszuüben. Aber die Anhörung wurde mehrmals verschoben. Eine Gruppe unabhängiger Kirchen hat das Video „A Call to Reopen Churches in Ireland“ („Ein Aufruf zur Wiedereröffnung der Kirchen in Irland“) veröffentlicht, in dem Pastoren und Gläubige zu sehen sind.
Oran Doyle, Rechtsprofessor am Trinity College in Dublin, hat ebenfalls einen Beitrag verfasst, der vom Iona Institute neu aufgelegt wurde. Der Professor versucht, die Verwirrung, die durch die Anti-COVID-19-Maßnahmen entstanden ist, zu zerstreuen, indem er darauf hinweist, dass es trotz des Verbots des Feierns nicht illegal ist, die Kommunion zu empfangen. Eine notwendige Klarstellung: Damit die Christen nicht denken, dass ihnen jemand dieses Recht wegnehmen will.