Una corte d’appello federale si è pronunciata a favore della Mid Vermont Christian School dopo che era stata esclusa dalle competizioni interscolastiche dai funzionari statali per aver rifiutato di giocare contro una squadra che includeva un atleta transgender.
Il 9 settembre, la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Secondo Circuito ha annullato la decisione di un tribunale di grado inferiore e ha emesso un’ingiunzione preliminare. Questo ordine impedisce temporaneamente alla Vermont Principals’ Association (VPA) di espellere la scuola cristiana mentre i procedimenti legali continuano. La corte ha stabilito che la scuola ha “probabilità di successo” nella sua rivendicazione che le sue libertà religiose ai sensi del Primo Emendamento sono state violate perché la VPA ha mostrato ostilità nei confronti delle credenze della scuola.
La questione è iniziata nel febbraio 2023, quando la squadra di basket femminile della Mid Vermont Christian si è rifiutata di giocare una partita di playoff contro la Long Trail School dopo aver scoperto che un alunno maschio che si identifica come transgender faceva parte della squadra avversaria. I funzionari della scuola hanno dichiarato che le loro preoccupazioni riguardavano l’equità e la sicurezza per le loro atlete.
In risposta, la VPA ha espulso la Mid Vermont Christian da tutti gli sport sponsorizzati dallo stato e ha anche escluso la scuola da eventi non atletici sotto la sua giurisdizione, come fiere della scienza e gare di ortografia.
L’Alliance Defending Freedom (ADF) ha intentato una causa a nome della scuola e di una delle sue famiglie, sostenendo che le azioni dello stato hanno punito la scuola per aver esercitato la libertà religiosa protetta dal Primo Emendamento.
I documenti del tribunale mostrano che il direttore esecutivo della VPA Jay Nichols ha definito la posizione della scuola “discriminazione palese sotto la maschera della libertà religiosa”. Il comitato d’appello della VPA ha analogamente respinto le preoccupazioni della scuola sulla sicurezza come un “mito” e ha etichettato la sua obiezione religiosa come “sbagliata”.
L’allenatore Chris Goodwin — che ricopre la sua posizione da quasi dieci anni e la cui figlia gioca nella squadra — ha dichiarato che la scuola si è sentita costretta a rinunciare alla partita per sostenere le proprie convinzioni religiose. Ha affermato che riconoscere la partecipazione dell’atleta trans in quelle condizioni avrebbe significato accettare il sistema di credenze dello stato sul genere in modi contrari alle Scritture.
A causa dell’espulsione della VPA, gli atleti della Mid Vermont Christian hanno perso l’accesso alla visibilità nelle competizioni a livello statale, hanno perso opportunità per riconoscimenti a livello statale o di conferenza e sono stati privati di opportunità di borse di studio. La scuola ha anche dovuto viaggiare in altri stati per competere in leghe cristiane.
David Cortman dell’ADF ha dichiarato che la sentenza del Secondo Circuito potrebbe servire da precedente per altre scuole religiose in circostanze simili. Ha sostenuto che richiedere a una scuola “di scegliere tra difendere le proprie credenze religiose e perdere tutte le proprie attività atletiche” era una scelta impropria per lo stato.
La VPA avrebbe dichiarato di non discriminare in base alle credenze religiose, ma non ha rilasciato ulteriori commenti, citando questioni legali in corso.
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