Une cour d’appel fédérale s’est prononcée en faveur de la Mid Vermont Christian School après qu’elle a été interdite de compétition interscolaire par les autorités de l’État pour avoir refusé de jouer contre une équipe qui comprenait un athlète transgenre.
Le 9 septembre, la Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit a annulé la décision d’un tribunal inférieur et a émis une injonction préliminaire. Cette ordonnance empêche temporairement l’Association des directeurs d’école du Vermont (VPA) d’expulser l’école chrétienne pendant que les procédures judiciaires se poursuivent. Le tribunal a déterminé que l’école est « susceptible de gagner » son procès, arguant que ses libertés religieuses en vertu du premier amendement ont été violées parce que la VPA a fait preuve d’hostilité envers les convictions de l’école.
Le problème a commencé en février 2023, lorsque l’équipe de basketball féminin de la Mid Vermont Christian a refusé de jouer un match éliminatoire contre la Long Trail School après avoir découvert qu’un élève de sexe masculin qui s’identifie comme transgenre faisait partie de l’équipe adverse. Les responsables de l’école ont déclaré que leurs préoccupations concernaient l’équité et la sécurité de leurs athlètes féminines.
En réponse, la VPA a expulsé la Mid Vermont Christian de tous les sports parrainés par l’État et a également interdit à l’école de participer à des événements non sportifs relevant de sa compétence, tels que les expositions scientifiques et les concours d’orthographe.
L’Alliance Defending Freedom (ADF) a intenté une action en justice au nom de l’école et de l’une de ses familles, arguant que les actions de l’État punissaient l’école pour avoir exercé la liberté religieuse protégée par le premier amendement.
Les documents judiciaires montrent que le directeur exécutif de la VPA, Jay Nichols, a qualifié la position de l’école de « discrimination flagrante sous le couvert de la liberté religieuse ». Le comité d’appel de la VPA a également rejeté les préoccupations de l’école en matière de sécurité, les qualifiant de « mythe », et a qualifié son objection religieuse de « fausse ».
L’entraîneur-chef Chris Goodwin, qui occupe ce poste depuis près de dix ans et dont la fille joue dans l’équipe, a déclaré que l’école s’était sentie obligée de déclarer forfait pour défendre ses convictions religieuses. Il a déclaré que reconnaître la participation de l’athlète transgenre dans ces conditions aurait signifié accepter le système de croyances de l’État sur le genre d’une manière contraire aux Écritures.
En raison de l’expulsion de la VPA, les athlètes de la Mid Vermont Christian ont perdu l’accès à la visibilité dans les compétitions au niveau de l’État, ont perdu des chances d’obtenir des honneurs à l’échelle de l’État ou de la conférence, et ont été privés de possibilités de bourses d’études. L’école a également dû se rendre dans d’autres États pour participer à des ligues chrétiennes.
David Cortman, de l’ADF, a déclaré que la décision du deuxième circuit pourrait servir de précédent pour d’autres écoles religieuses dans des circonstances similaires. Il a fait valoir qu’obliger une école « à choisir entre défendre ses convictions religieuses et perdre tous ses sports » était un choix inapproprié pour l’État.
La VPA aurait déclaré qu’elle ne fait pas de discrimination fondée sur les convictions religieuses, mais n’a pas fait d’autres commentaires, invoquant des affaires juridiques en cours.
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