Un manifestant chrétien, Damon Atkins, a été placé en garde à vue à Reading, en Pennsylvanie, pour avoir récité des versets bibliques en guise de réponse à une « marche des fiertés » et à un rassemblement LGBT. L’incident s’est produit le 3 juin, lors de la toute première Marche des Fiertés de la ville, un événement qui comprenait une cérémonie de lever du drapeau sur le bâtiment de l’hôtel de ville et des participants qui portaient des vêtements féminins exagérés. M. Atkins a été arrêté pour « trouble à l’ordre public » après avoir commencé à prêcher contre l’événement qui se déroulait de l’autre côté de la rue, alors qu’il tenait une pancarte sur laquelle on pouvait lire « Dieu a dit : va et ne pèche plus » et qu’il portait une chemise sur laquelle était écrit « Vous devez naître de nouveau ».
Matthew Wear, un autre habitant de Reading à qui la police avait conseillé d’arrêter de prêcher, a enregistré l’arrestation d’Atkins, qui a eu lieu après que ce dernier ait prêché pendant environ une minute. L’officier qui a procédé à l’arrestation, le sergent Bradley T. McClure, a dit à Atkins de laisser les partisans de la Pride « s’amuser », ce à quoi Atkins a répondu en invoquant son droit d’être sur la propriété publique et a continué à exprimer ses convictions.
Après s’être éloigné brièvement, McClure se retourne vers Atkins, qui commence à citer un verset de 1 Corinthiens 14:33. Atkins n’a pu prononcer que le début du couplet avant d’être interrompu par McClure, qui a déclaré : « C’est tout. Atkins est alors menotté et arrêté par McClure et deux autres officiers. «
Selon les documents obtenus par le Lancaster Patriot, Atkins a été inculpé pour « conduite désordonnée – participation à une bagarre ». Dans l’affidavit de la cause probable, McClure a noté qu’Atkins avait commencé à « crier aux gens présents à l’événement », d’où l’arrestation. Il a été conseillé à Atkins de rester de son côté de la rue et de tenir sa pancarte sans perturber la manifestation, mais l’agent a affirmé qu’Atkins avait recommencé à crier sur les participants à la manifestation bien qu’il ait pris connaissance des instructions.
En réponse, Atkins nie avoir accepté les ordres de l’officier et réfute les allégations de « commentaires désobligeants ». Il a fait part de sa consternation quant au fait que le terme « Dieu » est aujourd’hui considéré comme péjoratif et a réitéré son engagement en faveur des enseignements de Jésus. M. Atkins, qui doit comparaître devant le tribunal le 16 juin, espère toujours que le groupe juridique conservateur Alliance Defending Freedom lui fournira une assistance juridique. Malgré sa situation difficile, il exprime sa gratitude pour le soutien qu’il a reçu du public.
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