Le bébé dans le ventre de sa mère ressent-il la douleur ? Si oui, comment la ressent-il et à partir de quel moment du développement ? Récemment, le quotidien économique national italien Il Sole-24Ore (23 oct 2022) est revenu sur cette question, en réfléchissant à la vie intra-utérine vue du point de vue de l’enfant en pleine croissance qui est un participant actif, surtout dans la seconde moitié de la période gestationnelle. Carlo Bellieni, pédiatre et néonatologiste à l’Université de Sienne et l’un des principaux experts mondiaux précisément sur la douleur prénatale, a répondu aux questions importantes sur le sujet.
Y a-t-il un moment à partir duquel nous pouvons dire avec certitude que le fœtus perçoit des sensations semblables à la douleur lorsqu’il est stimulé ? Existe-t-il des preuves de cela ?
Il y a des études faites sur des fœtus très tôt nés qui montrent la présence de réactions. Mais même sur des fœtus non encore nés, la perception de la douleur a été constatée, et pas seulement : la capacité de percevoir les sons, les odeurs, les goûts apparaît également dans la seconde moitié de la grossesse. Une grossesse humaine dure généralement 40 semaines. C’est au cours des semaines 20 à 22 que la capacité à ressentir la douleur commence. Les premiers à avoir observé le phénomène sont les spécialistes John Fisk et Vivette Glover qui travaillaient dans une équipe de l’Imperial College de Londres : ils ont noté comment le fœtus réagissait lors de transfusions données in utero. Une injection donnée autour de la 20e semaine de sa vie intra-utérine a provoqué une augmentation des hormones de stress chez le fœtus. Fisk et Glover ont également essayé d’administrer des anesthésiques (morphine) au fœtus avant de lui faire la piqûre, et dans ce cas, ils ont observé que les niveaux d’hormones ne changeaient pas Par conséquent, la réaction initialement observée était bien une réaction à la douleur. Depuis lors, il est possible d’opérer le fœtus en lui administrant des anesthésiques et des analgésiques pour soulager la douleur. Et pas tant pour des raisons éthiques ou religieuses, mais parce que c’est une bonne pratique médicale que d’utiliser des anesthésiants.
Les avocats du Mississippi ont demandé à la Cour suprême fédérale d’intervenir parce que le fœtus, après 12 semaines de vie intra-utérine, est capable de ressentir la douleur.
Ce fait n’est pas encore totalement documenté. Il est difficile de parler de la douleur avant que le bébé ait 20 semaines car son thalamus n’est pas encore complètement développé, qui est la structure à la base du cerveau qui sert précisément à percevoir et à organiser la douleur. Pour percevoir la douleur, cependant, il n’est pas nécessaire d’avoir un cortex cérébral bien développé, et ce pour trois raisons. Premièrement, même les bébés nés avec une anencéphalie ressentent des sensations douloureuses. Deuxièmement, les sensations douloureuses sont ressenties même par les enfants qui présentent des lésions cérébrales graves au niveau du cortex. Troisièmement, le cortex est une structure qui se forme progressivement. Il commence à se former avant la 24e semaine et continuera à se former pendant tout le reste de la grossesse, et même après. Malheureusement, certains continuent à affirmer, à tort, que les nourrissons ne ressentent pas la douleur parce qu’ils n’ont pas encore développé leur cortex cérébral. Il arrive donc qu’ils ne reçoivent pas les analgésiques qui leur sont dus, ce qui est inacceptable. Dans les années 1990, des opérations chirurgicales étaient souvent pratiquées sur des nouveau-nés sans anesthésie adéquate et en temps voulu. La littérature scientifique fait état de cas fréquents d’anesthésistes pour lesquels l’absence de cortex cérébral développé aurait empêché la perception de la douleur, de sorte que les nourrissons ne recevaient que du curare (un agent paralysant) pour qu’ils restent immobiles avant et pendant l’opération. L’un des principaux spécialistes de la douleur infantile, Sunny Anand, a documenté les graves dommages cérébraux qui étaient ainsi causés aux enfants opérés sans anesthésie. En effet, la douleur provoque des poussées de tension artérielle et stimule la production de substances toxiques qui provoquent des lésions cérébrales.
Le fœtus se souvient-il de ce qui se passe autour de lui ?
Bien sûr, il existe une mémoire fœtale. Elle survient toujours dans la seconde moitié de sa vie intra-utérine, lorsque les structures députées pour recevoir les stimuli extérieurs se sont développées et que le fœtus peut les enregistrer, en gardant le souvenir après la naissance. Il est bien connu que les goûts alimentaires d’une personne se forment avant la naissance, en fonction des aliments que la mère absorbe, les transmettant au bébé dans son ventre par le biais du liquide amniotique que le bébé suce avidement. On s’habitue donc à certaines saveurs, bonnes ou mauvaises. Mauvaises, si, par exemple, la mère est fumeuse. L’enfant se souviendra de ces données tout comme il se souviendra de la voix de sa mère.
Insister sur le fait que le fœtus perçoit ou non la douleur a des implications importantes dans un pays fédéral, comme les États-Unis, où il est possible dans certains cas d’avorter jusqu’au terme de la grossesse.
Dans le cas d’une grossesse, il est possible d’avorter jusqu’au terme de la grossesse.
Il est clair que supprimer une vie qui ne ressent pas la douleur est perçu comme moins désagréable que le contraire ; par conséquent, certains n’aiment pas souligner la capacité du bébé dans le ventre de sa mère à ressentir la douleur. La loi américaine stipule que même la peine de mort doit être administrée en évitant de générer de la souffrance chez le condamné. Une maigre consolation, certes. Et pourtant, le bébé dans le ventre de sa mère ressent très fortement la douleur. De quelle manière, nous ne le savons pas encore précisément : il s’agit peut-être d’un sentiment différent de celui d’un adulte né, mais c’est toujours de la douleur.
Le bébé dans le ventre de sa mère ressent-il la douleur ? Si oui, comment la ressent-il et à partir de quel moment du développement ? Récemment, le quotidien économique national italien Il Sole-24Ore (23 oct 2022) est revenu sur cette question, en réfléchissant à la vie intra-utérine vue du point de vue de l’enfant en pleine croissance qui est un participant actif, surtout dans la seconde moitié de la période gestationnelle. Carlo Bellieni, pédiatre et néonatologiste à l’Université de Sienne et l’un des principaux experts mondiaux précisément sur la douleur prénatale, a répondu aux questions importantes sur le sujet.
Y a-t-il un moment à partir duquel nous pouvons dire avec certitude que le fœtus perçoit des sensations semblables à la douleur lorsqu’il est stimulé ? Existe-t-il des preuves de cela ?
Il y a des études faites sur des fœtus très tôt nés qui montrent la présence de réactions. Mais même sur des fœtus non encore nés, la perception de la douleur a été constatée, et pas seulement : la capacité de percevoir les sons, les odeurs, les goûts apparaît également dans la seconde moitié de la grossesse. Une grossesse humaine dure généralement 40 semaines. C’est au cours des semaines 20 à 22 que la capacité à ressentir la douleur commence. Les premiers à avoir observé le phénomène sont les spécialistes John Fisk et Vivette Glover qui travaillaient dans une équipe de l’Imperial College de Londres : ils ont noté comment le fœtus réagissait lors de transfusions données in utero. Une injection donnée autour de la 20e semaine de sa vie intra-utérine a provoqué une augmentation des hormones de stress chez le fœtus. Fisk et Glover ont également essayé d’administrer des anesthésiques (morphine) au fœtus avant de lui faire la piqûre, et dans ce cas, ils ont observé que les niveaux d’hormones ne changeaient pas Par conséquent, la réaction initialement observée était bien une réaction à la douleur. Depuis lors, il est possible d’opérer le fœtus en lui administrant des anesthésiques et des analgésiques pour soulager la douleur. Et pas tant pour des raisons éthiques ou religieuses, mais parce que c’est une bonne pratique médicale que d’utiliser des anesthésiants.
Les avocats du Mississippi ont demandé à la Cour suprême fédérale d’intervenir parce que le fœtus, après 12 semaines de vie intra-utérine, est capable de ressentir la douleur.
Ce fait n’est pas encore totalement documenté. Il est difficile de parler de la douleur avant que le bébé ait 20 semaines car son thalamus n’est pas encore complètement développé, qui est la structure à la base du cerveau qui sert précisément à percevoir et à organiser la douleur. Pour percevoir la douleur, cependant, il n’est pas nécessaire d’avoir un cortex cérébral bien développé, et ce pour trois raisons. Premièrement, même les bébés nés avec une anencéphalie ressentent des sensations douloureuses. Deuxièmement, les sensations douloureuses sont ressenties même par les enfants qui présentent des lésions cérébrales graves au niveau du cortex. Troisièmement, le cortex est une structure qui se forme progressivement. Il commence à se former avant la 24e semaine et continuera à se former pendant tout le reste de la grossesse, et même après. Malheureusement, certains continuent à affirmer, à tort, que les nourrissons ne ressentent pas la douleur parce qu’ils n’ont pas encore développé leur cortex cérébral. Il arrive donc qu’ils ne reçoivent pas les analgésiques qui leur sont dus, ce qui est inacceptable. Dans les années 1990, des opérations chirurgicales étaient souvent pratiquées sur des nouveau-nés sans anesthésie adéquate et en temps voulu. La littérature scientifique fait état de cas fréquents d’anesthésistes pour lesquels l’absence de cortex cérébral développé aurait empêché la perception de la douleur, de sorte que les nourrissons ne recevaient que du curare (un agent paralysant) pour qu’ils restent immobiles avant et pendant l’opération. L’un des principaux spécialistes de la douleur infantile, Sunny Anand, a documenté les graves dommages cérébraux qui étaient ainsi causés aux enfants opérés sans anesthésie. En effet, la douleur provoque des poussées de tension artérielle et stimule la production de substances toxiques qui provoquent des lésions cérébrales.
Le fœtus se souvient-il de ce qui se passe autour de lui ?
Bien sûr, il existe une mémoire fœtale. Elle survient toujours dans la seconde moitié de sa vie intra-utérine, lorsque les structures députées pour recevoir les stimuli extérieurs se sont développées et que le fœtus peut les enregistrer, en gardant le souvenir après la naissance. Il est bien connu que les goûts alimentaires d’une personne se forment avant la naissance, en fonction des aliments que la mère absorbe, les transmettant au bébé dans son ventre par le biais du liquide amniotique que le bébé suce avidement. On s’habitue donc à certaines saveurs, bonnes ou mauvaises. Mauvaises, si, par exemple, la mère est fumeuse. L’enfant se souviendra de ces données tout comme il se souviendra de la voix de sa mère.
Insister sur le fait que le fœtus perçoit ou non la douleur a des implications importantes dans un pays fédéral, comme les États-Unis, où il est possible dans certains cas d’avorter jusqu’au terme de la grossesse.
Dans le cas d’une grossesse, il est possible d’avorter jusqu’au terme de la grossesse.
Il est clair que supprimer une vie qui ne ressent pas la douleur est perçu comme moins désagréable que le contraire ; par conséquent, certains n’aiment pas souligner la capacité du bébé dans le ventre de sa mère à ressentir la douleur. La loi américaine stipule que même la peine de mort doit être administrée en évitant de générer de la souffrance chez le condamné. Une maigre consolation, certes. Et pourtant, le bébé dans le ventre de sa mère ressent très fortement la douleur. De quelle manière, nous ne le savons pas encore précisément : il s’agit peut-être d’un sentiment différent de celui d’un adulte né, mais c’est toujours de la douleur.