Le gouverneur républicain de l’Iowa, Kim Reynolds, a adopté une législation interdisant l’éducation LGBT pour les enfants d’âge élémentaire, limitant le contenu sexuellement explicite dans les bibliothèques des écoles publiques et renforçant l’implication des parents dans les questions d’identité de genre chez les enfants. La législation, le dossier 496 du Sénat, restreint l’enseignement de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre de la maternelle à la sixième année et retire des bibliothèques scolaires tout livre contenant des descriptions ou des représentations d’actes sexuels. En outre, elle rend obligatoire l’accès en ligne aux catalogues des bibliothèques scolaires pour les parents, permet aux parents de demander le retrait de matériel scolaire inapproprié, exige le consentement des parents pour que les enfants soient interrogés sur des sujets tels que l’affiliation politique et la santé mentale, et insiste sur la notification parentale si un élève souhaite être identifié comme étant du sexe opposé.
Le gouverneur Reynolds a fait l’éloge de cette législation, la qualifiant de réforme éducative transformatrice qui donne la priorité à l’implication des parents, réduit les réglementations sur les écoles publiques, permet une certaine flexibilité dans l’augmentation des salaires des enseignants et donne aux éducateurs les moyens de préparer les enfants à leur avenir. Elle a déclaré : « L’éducation est le grand égalisateur et toutes les personnes impliquées – parents, éducateurs, nos enfants – méritent un environnement où ils peuvent s’épanouir ». Malgré l’appui du gouverneur, la législation s’est heurtée à l’opposition des démocrates, des militants LGBT et de l’Iowa State Education Association, le plus grand syndicat d’enseignants de l’État.
Au niveau national, l’inclusion dans les écoles et les bibliothèques de livres au contenu et aux thèmes sexuels explicites a suscité une controverse croissante, qui s’est traduite par une réaction négative de la part des parents. Cette question, ainsi que la diffusion de messages idéologiques dans l’enseignement public, est considérée comme un facteur des récentes victoires républicaines dans des États comme la Floride et la Virginie. Le problème des parents qui ne sont pas au courant de la confusion de genre de leurs enfants a été mis en évidence par des cas tragiques comme celui de Yaeli Martinez, une jeune fille de 19 ans qui a été encouragée à envisager une « transition de genre » comme remède à sa dépression, une idée promue par un conseiller du lycée qui a caché la situation à sa mère. Yaeli a tragiquement mis fin à ses jours après avoir vécu trois ans en tant qu’homme.
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