A pesar de la oposición debida a la preocupación por la salud pública basada en la investigación científica, la Agencia de Protección del Medio Ambiente ha dado luz verde a la liberación de miles de millones de mosquitos experimentales modificados genéticamente; la mayor liberación de insectos modificados genéticamente del mundo.
Se concedió un permiso de uso experimental a Oxitec, una empresa británica de biotecnología, en el que se liberaría una «versión» de la especie Aedes aegypti en partes del sur de California y Florida. El programa del condado de Monroe, en Florida, se amplía desde la primavera pasada y se extiende a los condados de Fresno, Tulare, San Bernadino y Stanislaus, en California.
Los ecologistas calificaron la publicación del año pasado como un «momento oscuro de la historia«, alegando que no se realizó ningún estudio científico suficiente para investigar los supuestos beneficios y los posibles daños del experimento. Además, los críticos consideran que la medida no tiene nada que ver con la seguridad, sino con la maximización de los beneficios del gigante de la biotecnología.
Oxitec mantiene que los mosquitos Aedes aegypti están siendo modificados genéticamente con el objetivo de reducir la transmisión de enfermedades dañinas como el dengue, el Zika y la fiebre amarilla. Los machos, que no muerden, serían liberados en la naturaleza para aparearse con las hembras que sí muerden. La empresa afirma que las crías resultantes, independientemente del sexo, no alcanzarán la madurez.
Hay cuestiones que hacen sospechar del plan de Oxitec: El mosquito «Aedes aegypti» no es frecuente en California, y el estado -según los Centros de Control de Enfermedades- no tiene ningún caso de las enfermedades dañinas enumeradas.
La ecologista y residente en California Dana Perls, de la ONG Amigos de la Tierra, afirmó: «Los científicos han encontrado material genético de mosquitos transgénicos en poblaciones silvestres a niveles considerables, lo que significa que los mosquitos transgénicos no son estériles. Estos mosquitos podrían provocar muchos más problemas sanitarios y medioambientales de los que resolverían… (la) EPA necesita hacer una revisión real de los riesgos potenciales y dejar de ignorar la oposición generalizada en las comunidades donde se producirán las liberaciones.»
Aunque Oxitec afirma que los insectos modificados genéticamente reducirán la incidencia de las enfermedades transmitidas por los mosquitos, no hay datos disponibles públicamente que respalden su afirmación. Además, científicos de la Universidad de Yale realizaron un estudio independiente sobre los mosquitos transgénicos que reveló que más de dos años de liberaciones continuas en un sitio de prueba en Brasil no lograron reducir las poblaciones de «Aedes aegypti.»
Según El Defensor :
- La EPA no hizo públicos los datos de los ensayos de campo de Oxitec en Florida o Brasil y la información clave sobre los efectos en la salud, incluida la alergenicidad y la toxicidad, fue redactada en la solicitud de permiso de la empresa.
- La EPA no exigió evaluaciones científicas clave, como una evaluación de las especies en peligro de extinción, un análisis del impacto en la salud pública o ensayos en jaulas antes de cualquier liberación en el medio ambiente. La EPA se negó a convocar un grupo de asesoramiento científico, como hace con otros nuevos plaguicidas.
El Departamento de Regulación de Plaguicidas de California se pronunciará sobre la aprobación del permiso. Si se aprueba, se liberarán miles de millones de mosquitos transgénicos durante un periodo de dos años en esos cuatro condados de California. La actual liberación de mosquitos transgénicos en el condado de Monroe, Florida, se prolongará durante otros dos años.
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