In einem umstrittenen Sorgerechtsstreit vor dem Maine Supreme Judicial Court legt Emily Bickford Berufung gegen eine Verfügung des Portland District Court ein, die es ihr untersagt, ihre 12-jährige Tochter zur Calvary Chapel in Portland mitzunehmen oder sie biblischen Lehren auszusetzen. Die Entscheidung, die Vater Matthew Bradeen die alleinige Entscheidungsbefugnis in religiösen Fragen einräumt, beruht auf Behauptungen, dass die Gottesdienste der Kirche dem Mädchen psychischen Schaden zugefügt haben, darunter schwere Panikattacken und Notizen über „die Entrückung steht vor der Tür“. Bickford, vertreten durch Liberty Counsel, argumentiert, dass die Verfügung ihre verfassungsmäßigen Rechte gemäß dem ersten Zusatzartikel unzulässig einschränkt, die religiöse Erziehung ihres Kindes zu leiten, was nicht nur die Teilnahme an Gottesdiensten, sondern auch jeden Kontakt mit religiösen Texten oder Philosophien betrifft.
Die Entscheidung des unteren Gerichts folgte auf eine Aussage, die die emotionale Belastung der Tochter nach dem Beginn in der Calvary Chapel hervorhob, wo Bradeen angeblich „alarmierende psychologische Anzeichen“ feststellte, die es für sie „psychologisch unsicher“ machten, dort weiterzumachen. Bradeens Anwältin, Michelle King, verteidigte die Verfügung als notwendige Präventivmaßnahme gemäß der Rechtssprechung, um schweren emotionalen Schaden zu verhindern, ohne dass ein irreparabler Schaden erforderlich sei. Die Entscheidung überträgt Bradeen das letzte Wort bei der Teilnahme an anderen Kirchen und religiösen Gruppen und entzieht Bickford ihre gemeinsame Entscheidungsrolle bei der religiösen Erziehung des Kindes.
Der Berufungsantrag von Liberty Counsel wirft Bradeen vor, er sei „nachweislich und offen feindselig“ gegenüber der Bibelauslegung eingestellt und habe weitreichende Einwände gegen das Alte und das Neue Testament. Gründer Mat Staver nannte den Umfang der Verfügung „atemberaubend“, da sie sogar religiöse Literatur oder Philosophie verbiete, und warnte, dass sie eine „ernste Bedrohung der Religionsfreiheit“ darstelle. Die Gruppe argumentiert, dass die Überzeugungen eines Elternteils nicht die Bevorzugung in der Obhut rechtfertigen können, und betont, dass sich Gerichte nicht in Glaubensfragen einmischen dürfen, solange kein eindeutiger Missbrauch vorliegt.
Es wird erwartet, dass die Richter abwägen, ob die Reaktionen des Mädchens die hohe Schwelle für die Einschränkung des verfassungsmäßigen Schutzes erreichen. Seit Ende 2024 berät der Maine Supreme Judicial Court über die Berufung, wobei eine Entscheidung aussteht, die die Verfügung aufheben, bestätigen oder ändern könnte. Eine Entscheidung könnte landesweit Präzedenzfälle für Sorgerechtsfälle schaffen, die den Glauben betreffen, und möglicherweise schützen oder einschränken, wie Gerichte mit Behauptungen über psychischen Schaden durch religiöse Exposition umgehen. Für Bickford wird das Ergebnis darüber entscheiden, ob die christlichen Praktiken ihrer Familie inmitten des anhaltenden elterlichen Zerwürfnisses fortgesetzt werden können.