Fran Itkoff, une femme de 90 ans qui fait du bénévolat à la National Multiple Sclerosis (MS) Society depuis 60 ans, a été démise de ses fonctions de bénévole parce qu’elle n’aurait pas compris l’utilisation des pronoms. La décision, révélée lors d’une interview avec Chaya Raichik de Libs of TikTok, a été prise après qu’il a été demandé à Itkoff d’utiliser des pronoms dans sa signature de courriel. L’incapacité d’Itkoff à comprendre l’importance de ce phénomène a conduit à son licenciement, ce qui a suscité une levée de boucliers considérable.
La décision de licencier Itkoff a été communiquée par un courriel de Kali Kulor, responsable de l’engagement communautaire de la National MS Society. Le courriel faisait état d’une violation des lignes directrices de l’ONG en matière de diversité, d’équité et d’inclusion, ce qui a entraîné la révocation immédiate de l’Itkoff. Elle, la fille d’Itkoff, a critiqué cette décision, soulignant l’ironie de prôner l’inclusion tout en excluant une femme handicapée de 90 ans qui s’est portée volontaire de manière désintéressée pendant plusieurs décennies.
Suite au tollé soulevé par ce licenciement, la National MS Society a confirmé sa décision, arguant de la nécessité de maintenir un environnement de travail sûr. En outre, le départ volontaire à la retraite de la présidente-directrice générale de la société, Cyndi Zagieboylo, a intensifié la controverse autour de cette question.