Dans le pays très majoritairement catholique qu’est Malte, le président s’en tient aux racines de sa foi face à la pression écrasante en faveur de la légalisation de l’avortement dans son pays. Et George Vella est tellement passionné par la vie qu’il préférerait démissionner plutôt que de signer un projet de loi sur l’avortement.
Dans des commentaires faits à Net News plus tôt cette semaine, l’ancien médecin de famille de 79 ans a juré qu’il “ne signera jamais un projet de loi qui implique l’autorisation d’un meurtre…”. Je ne peux pas empêcher l’exécutif de décider, c’est au parlement de le faire. Mais j’ai la liberté, si je ne suis pas d’accord avec un projet de loi, de démissionner et de rentrer chez moi. Je n’ai aucun problème à faire ça.”
Ces commentaires sont intervenus une semaine après que la députée indépendante Marlene Farrugia a présenté au Parlement un projet de loi visant à dépénaliser l’avortement. Mais elles sont également intervenues quelques jours seulement après que M. Farrugia a exprimé son dégoût face à l’opposition à ce projet de loi, le premier du genre dans un pays dont la population est catholique à plus de 90 %.
Dans une fanfare de critiques allant jusqu’à qualifier le gouvernement “d’extrême droite et de conservateur”, Farrugia a également accusé le parti travailliste (centre-gauche) au pouvoir et le parti nationaliste (centre-droit) de l’opposition d’être anti-femmes. Les deux partis ont montré qu’ils refusaient de discuter des défis auxquels sont confrontées les femmes et qu’ils continuaient au contraire à s’accrocher à leur pouvoir et au statu quo. Ils ne veulent tout simplement pas dépénaliser l’avortement pour garder les femmes sous leur talon crasseux”.
Le projet de loi vise à supprimer trois articles du code pénal maltais, qui prévoient une peine d’emprisonnement de trois ans pour toute personne cherchant à se faire avorter ou apportant son aide. Cela dit, si Malte peut se targuer d’avoir l’interdiction de l’avortement la plus stricte de toute l’Union Européenne, les poursuites sont rares.
Mais les blocages et les restrictions de Covid-19 semblent être à l’origine de la montée en puissance de la question de l’avortement à Malte. Chaque année, on estime que 400 femmes se rendent à l’étranger – généralement au Royaume-Uni – pour se faire avorter.
Les femmes maltaises trouvent une solution pour contourner les restrictions de voyage, avec l’aide d’organisations telles que le Réseau de Soutien à l’Avortement. Cette “association caritative” basée au Royaume-Uni a ouvert boutique en 2019 et propose des informations et des financements pour couvrir les frais de déplacement et d’accès à l’avortement. Il n’est pas surprenant que l’augmentation de leurs demandes coïncide avec une augmentation générale de la voix des militants pro-choix à Malte. Toujours en 2019, Doctors For Choice a été créé par un groupe de médecins pour faire pression en faveur d’un changement législatif, ainsi que pour améliorer l’éducation sexuelle et l’accès à la contraception.
Bien sûr, une grande partie de tout cela est profondément préjudiciable aux femmes. L’été dernier, Marija Stajic, d’ifamnews.com, a fait un reportage sur la pratique déchirante des “l’avortement à domicile” ; “le résultat final de la décision prise fin mars par le gouvernement britannique de faciliter l’accès à l’avortement pendant la pandémie de coronavirus en permettant aux femmes de commander la pilule abortive par courrier et de pratiquer ensuite l’avortement “bricolé” “dans le confort de leur maison””.
La religion d’État de Malte est peut-être le catholicisme, mais le pays a beaucoup de mal à mettre sa foi en pratique. Le taux de fréquentation des messes continue de chuter, et le pays a légalisé le divorce en 2011 et le mariage homosexuel en 2017. Mais l’avortement semble être le sujet à Malte où il n’y a pas de compromis. On a demandé au Président Vella, qui a obtenu son certificat de médecin en 1964, s’il pensait qu’il y avait des cas où l’avortement devrait être autorisé. Il a répondu : “Vous avez tué ou vous n’avez pas tué, il ne peut y avoir de demi-mort. Je suis très clair, il n’y a pas de si et de mais.” L’archevêque Charles Scicluna a ajouté: “Le ventre d’une mère est quelque chose de cher et de saint ; c’est là que la vie humaine peut se développer. Prions pour que le ventre de la mère reste un lieu de vie, et non un lieu où l’on tue”, a-t-il déclaré.