Un ancien gestionnaire de portefeuille chez Soros Fund Management, Howard Rubin, a été inculpé d’accusations fédérales graves liées à un système de trafic sexuel, de coercition et de violences. Avec sa collaboratrice de longue date, Jennifer Powers, Rubin est accusé d’avoir orchestré un réseau qui recrutait des femmes vulnérables — certaines anciennement associées à Playboy — dans son penthouse de Manhattan, où les procureurs allèguent qu’il les soumettait à des violences atroces dans une pièce aménagée comme un « donjon sexuel » insonorisé.
Les autorités américaines affirment qu’entre environ 2009 et 2019, Rubin a utilisé la force, la fraude et la coercition pour manipuler des femmes afin qu’elles se rendent à New York et participent à des actes sexuels sadomasochistes en échange d’argent. L’acte d’accusation prétend qu’il a investi plus d’un million de dollars dans les vols, les paiements et l’entretien d’un penthouse de luxe équipé de dispositifs de contention et d’équipements de chocs électriques. Des accords de confidentialité et des menaces auraient été utilisés pour faire taire les victimes et les empêcher de s’exprimer.
Rubin a plaidé non coupable après avoir été arrêté dans le Connecticut, et un juge fédéral a ordonné sa détention sans caution, le qualifiant de risque de fuite. Powers, 45 ans, a été arrêtée au Texas et devrait comparaître devant un tribunal fédéral. En cas de condamnation, chacun encourt au moins 15 ans à vie pour les accusations de trafic ; Rubin encourt également jusqu’à 30 ans pour fraude bancaire présumée liée à de fausses déclarations dans des documents hypothécaires concernant l’achat d’une maison.
Dans un précédent litige civil, certaines des victimes présumées ont poursuivi Rubin et Powers en 2017. Un jury a tenu Rubin responsable et leur a accordé 3,9 millions de dollars ; il fait appel de ce jugement. Le parcours professionnel de Rubin s’étend sur une carrière dans la finance, incluant des passages chez Merrill Lynch, Bear Stearns, et de 2008 à 2015 chez Soros Fund Management.
Les autorités affirment que les victimes présumées avaient souvent des antécédents de vulnérabilité — pauvreté, dépendance ou violences antérieures. Les procureurs allèguent que l’opération de Rubin recherchait celles qui étaient à risque, utilisant parfois des drogues ou de l’alcool pour altérer le consentement, et les soumettait à des actes dépassant les termes convenus.
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