Un tribunal federal de apelaciones ha fallado a favor de Mid Vermont Christian School después de que los funcionarios estatales la vetaran de la competición interescolar por negarse a jugar contra un equipo que incluía a un atleta transgénero.
El 9 de septiembre, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito revocó la decisión de un tribunal inferior y emitió una orden judicial preliminar. Esta orden bloquea temporalmente a la Asociación de Directores de Vermont (VPA) de expulsar a la escuela cristiana mientras continúan los procedimientos legales. El tribunal determinó que es “probable que tenga éxito” en su demanda de que sus libertades religiosas en virtud de la Primera Enmienda han sido violadas porque la VPA mostró hostilidad hacia las creencias de la escuela.
El problema comenzó en febrero de 2023, cuando el equipo de baloncesto femenino de Mid Vermont Christian se negó a jugar un partido de playoff contra Long Trail School después de descubrir que un estudiante varón que se identifica como transgénero estaba en el equipo contrario. Los funcionarios de la escuela dijeron que sus preocupaciones giraban en torno a la equidad y la seguridad de sus atletas femeninas.
En respuesta, la VPA expulsó a Mid Vermont Christian de todos los deportes patrocinados por el estado y también prohibió a la escuela participar en eventos no deportivos bajo su jurisdicción, como ferias de ciencias y concursos de ortografía.
La Alliance Defending Freedom (ADF) presentó una demanda en nombre de la escuela y de una de sus familias, argumentando que las acciones del estado castigaban a la escuela por ejercer la libertad religiosa protegida por la Primera Enmienda.
Los documentos judiciales muestran que el director ejecutivo de la VPA, Jay Nichols, calificó la postura de la escuela como “discriminación flagrante bajo el disfraz de la libertad religiosa”. El comité de apelaciones de la VPA desestimó de manera similar las preocupaciones de seguridad de la escuela como un “mito” y calificó su objeción religiosa como “incorrecta”.
El entrenador Chris Goodwin, que ha ocupado su puesto durante casi diez años y cuya hija juega en el equipo, dijo que la escuela se sintió obligada a perder el partido para defender sus convicciones religiosas. Afirmó que reconocer la participación del atleta trans en esas condiciones habría significado aceptar el sistema de creencias del estado sobre el género de manera contraria a las Escrituras.
Debido a la expulsión de la VPA, los atletas de Mid Vermont Christian perdieron el acceso a la visibilidad en las competiciones estatales, perdieron oportunidades de obtener honores estatales o de conferencia y se vieron privados de oportunidades de becas. La escuela también tuvo que viajar a otros estados para competir en ligas cristianas.
David Cortman, de ADF, dijo que el fallo del Segundo Circuito podría servir como precedente para otras escuelas religiosas en circunstancias similares. Argumentó que exigir a una escuela “que elija entre defender sus creencias religiosas y perder todos sus deportes” era una elección inapropiada para el estado.
Según los informes, la VPA dijo que no discrimina por motivos de creencias religiosas, pero no hizo más comentarios, citando asuntos legales en curso.
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