Quedan tres semanas para la celebración de la Navidad según el calendario gregoriano, y Gran Bretaña, donde el rey Carlos III es el jefe de la Iglesia de Inglaterra, se enfrenta a un cambio dramático en la identidad religiosa: por primera vez, menos de la mitad de los habitantes de Inglaterra y Gales se declararon cristianos.
Se acaban de publicar los resultados del censo de 2021. Muestran que la sociedad en el Reino Unido, que tiene su propia iglesia nacional desde el siglo XVI, es cada vez más secularizada y demográficamente diversa. En cuanto a la religión, las estadísticas muestran una nueva tendencia entre los ingleses y los galeses. Abandonando la fe cristiana y recurriendo a nuevos cultos, como el chamanismo, el paganismo y el wiccanismo.
La Oficina de Estadísticas Nacionales del gobierno anunció que el 46,2 por ciento de la población de Inglaterra y Gales (27,5 millones de personas) se describía a sí misma como cristiana, frente al 59 por ciento (33,3 millones de personas) del censo de 2011. Los datos de Escocia aún no se han procesado por completo.
Reaccionando a los resultados de la declaración nacional, el arzobispo de York Stephen Cottrell dice que detrás de nosotros está la era en la que las personas automáticamente se declararon cristianas.
“No es una gran sorpresa que el censo muestre que menos personas en este país se identifican como cristianos que en el pasado. Ese hecho es un desafío para nosotros no solo para creer que Dios construirá su reino en la Tierra sino para continuar predicando a Cristo”, dice Cottrell.
El arzobispo de York dice que las personas que enfrentan una crisis económica, el aumento del costo de vida y la guerra en Europa aún necesitan orientación espiritual, y agregó: “Estaremos allí para brindarles comida y calor”.
Cuando se les pidió que indicaran su religión, la respuesta de que no eran religiosos fue una de las más comunes: hasta un 37 por ciento (22,2 millones de personas), lo que representa un aumento del 12 por ciento en comparación con la encuesta nacional diez años antes. Al mismo tiempo, el número de ciudadanos que se identifican como musulmanes aumentó del 4,9 al 6,5 por ciento. Asimismo, hay un aumento de los que profesan el hinduismo, cuyo número saltó del 1,5 al 1,7 por ciento. Como recordatorio, el primer ministro Rishi Sunak es hindú declarado y el alcalde de Londres, Sadiq Khan, es musulmán.
Linda Woodhead, profesora del King’s College de Londres, le dijo a la BBC que el hecho de que una cantidad tan grande de ciudadanos se declaren no religiosos no significa que no tengan creencias: “Algunos son ateos, muchos son agnósticos, solo dicen: “No lo sé exactamente”, y algunos seguirán realizando alguna práctica espiritual”.
Como uno de los problemas en la disminución del número de creyentes cristianos, según el profesor Woodhead, es la muerte de la población anciana: “Tienes que transmitir la fe a tus hijos, y en el cristianismo eso no se hacía”. Se hizo mucho más eficazmente en el Islam y el hinduismo”.
El censo muestra que el chamanismo se está extendiendo más rápido que cualquier otra religión y el número de personas que dicen practicarlo ha aumentado de 650 en 2011 a 8.000 en 2021 en Inglaterra y Gales. El número de ciudadanos que se declaran paganos va en aumento y su número es ahora de 74.000. En cuanto al número de wiccanos (una práctica espiritual neopagana de culto a la naturaleza y brujería), su número declarado alcanzó los 13.000 seguidores.
En los últimos años, en toda Europa, ha habido una tendencia notable de disminución en el número de ciudadanos que se declaran cristianos en un sentido religioso. Pero una disminución drástica en el número de creyentes que creen en las buenas nuevas de Jesucristo puede tener grandes consecuencias para el Reino Unido, donde la Iglesia Anglicana no solo es parte de la tradición, sino que está profundamente arraigada en la sociedad y el estado.
En Inglaterra, hasta 4.632 escuelas están dirigidas por representantes de la Iglesia de Inglaterra, y 26 obispos tienen derecho a voto en la Cámara de los Lores. Aparte de Gran Bretaña, Irán es el único otro país del mundo donde los funcionarios religiosos tienen escaños garantizados en la legislatura. A pesar de esto, la Iglesia de Inglaterra puede estar preocupada porque su rebaño espiritual se está alejando gradualmente. Como escribe “Telegraf”, desde 2010 hasta 2019 se cerraron 423 iglesias anglicanas.
El nuevo monarca británico, que será designado por el obispo de Canterbury, Justin Welby, el próximo 6 de mayo de 2023 para ser coronado, es consciente de los cambios relacionados con el estatus religioso de sus súbditos y por eso dijo recientemente: “Estoy obligado a respetar a los que siguen otros caminos espirituales, así como a los que quieren vivir de acuerdo con ideales seculares”.
Milenko Pešić, Política