Die schottischen Bischöfe haben ein neues Gesetz zur Schaffung von „Pufferzonen“ um Abtreibungskliniken scharf kritisiert und argumentiert, dass es die freie Meinungsäußerung, die freie Meinungsäußerung und die Religionsfreiheit in einer Weise unangemessen einschränkt, die jeden alarmieren sollte.
Das Gesetz über Abtreibungsdienste (Sichere Zugangszonen) von 2024 legt Zonen von bis zu 200 Metern um 30 Standorte in ganz Schottland fest. Laut der Bischofskonferenz von Schottland könnten alle Handlungen, die als Versuch wahrgenommen werden, Abtreibungsentscheidungen innerhalb dieser Gebiete zu „beeinflussen“, zu strafrechtlichen Anklagen führen. In einer Erklärung vom 6. Januar bezeichneten die Bischöfe die Maßnahme als „unverhältnismäßig und undemokratisch“ und betonten, dass die Kirche zwar Belästigungen oder Einschüchterungen ablehne, die Absicht des Gesetzes jedoch weit darüber hinausgehe.
Die schottische Regierung hat potenzielle Verstöße identifiziert, darunter stille Mahnwachen, das Verteilen von Flugblättern, religiöse Predigten oder das Ansprechen von Personen, um sie davon abzubringen, Abtreibungsdienste in Anspruch zu nehmen. Die Bischöfe äußerten Bestürzung darüber, dass in der Weihnachtszeit die erste Anklage nach diesem Gesetz erhoben wurde, was Schottlands Engagement für die freie Meinungsäußerung und das Gewissen untergräbt. Im Dezember 2025 wurde die 74-jährige Rose Docherty angeklagt, nachdem sie im Februar 2025 in Glasgow verhaftet worden war, wo sie schweigend vor dem Queen Elizabeth University Hospital stand und ein Schild mit der Aufschrift trug: „Nötigung ist ein Verbrechen; hier, um zu reden, nur wenn Sie wollen.“
Die Bischöfe hoben die beunruhigende Reichweite des Gesetzes hervor und stellten fest, dass es jemanden kriminalisieren könnte, der allein in einer Zone steht und stille Pro-Life-Gebete spricht, selbst wenn kein äußerlicher Protest sichtbar ist. Die Gesetzgebung gilt auch für Privatwohnungen innerhalb von Zonen, wodurch potenziell ein Pro-Life-Poster in einem Fenster, ein belauschtes Gespräch oder ein Gebet an einem Fenster mit Strafen belegt werden können. Auf die Frage, ob das Beten in der Nähe eines Fensters im eigenen Haus eine Straftat darstellen könnte, antwortete Gillian Mackay, MSP der schottischen Grünen Partei, die den Gesetzentwurf leitete: „Das hängt davon ab, wer am Fenster vorbeigeht.“ Schottlands Polizei hat Bedenken geäußert, und Superintendent Gerry Corrigan sagte dem Parlament, dass die Überwachung von Gedanken etwas sei, wovon sie sich „fernhalten würden“, und fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass wir dazu übergehen könnten, die Leute zu fragen, was sie denken oder was ihre Gedanken sind.“
Die Bischöfe warnten davor, dass das Gesetz, das den Schutz der Wahlfreiheit bezwecken soll, stattdessen eine Perspektive unterdrücken und Frauen in Krisenschwangerschaften den Zugang zu unterstützenden Gesprächen oder Organisationen, die Alternativen anbieten, verweigern könnte. Bemühungen einiger Gesetzgeber, das Gesetz aufzuweichen – etwa durch Hinzufügen einer „Angemessenheitsverteidigung“ oder Ausnahmen für Kapläne in seelsorgerischen Gesprächen – wurden alle abgelehnt oder zurückgezogen.
Die Bischöfe bekräftigten ihre Unterstützung für diejenigen, die aus Gewissen und Mitgefühl heraus für das Leben eintreten, und erklärten: „Es darf kein Verbrechen sein, dem Ungeborenen unsere Stimme und unsere Gebete zu geben.“ In Anlehnung an die Weihnachts- und Epiphaniaszeit fügten sie hinzu: „Wenn wir an Weihnachten und Epiphanias auf das Kind in der Krippe blicken, werden wir daran erinnert, dass Babys keine eigene Stimme haben. Es ist eine Schande, dass der Staat nun auch die Stimmen gewöhnlicher Bürger eingeschränkt hat, die sich innerhalb seiner Grenzen für sie einsetzen.“
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