Ein Bundesberufungsgericht hat zugunsten der Mid Vermont Christian School entschieden, nachdem diese von staatlichen Beamten vom interschulischen Wettbewerb ausgeschlossen worden war, weil sie sich weigerte, gegen ein Team anzutreten, das einen Transgender-Athleten umfasste.
Am 9. September hob das US-Berufungsgericht für den Zweiten Bezirk eine Entscheidung eines unteren Gerichts auf und erließ eine einstweilige Verfügung. Diese Anordnung hindert die Vermont Principals’ Association (VPA) vorübergehend daran, die christliche Schule auszuschließen, während die Gerichtsverfahren andauern. Das Gericht stellte fest, dass die Schule mit ihrer Behauptung, ihre Religionsfreiheit gemäß dem Ersten Zusatzartikel sei verletzt worden, „wahrscheinlich Erfolg haben wird“, da die VPA Feindseligkeit gegenüber den Überzeugungen der Schule gezeigt habe.
Das Problem begann im Februar 2023, als das Mädchen-Basketballteam der Mid Vermont Christian School sich weigerte, ein Playoff-Spiel gegen die Long Trail School zu bestreiten, nachdem sie entdeckt hatten, dass ein männlicher Schüler, der sich als Transgender identifiziert, im gegnerischen Team war. Schulvertreter gaben an, ihre Bedenken drehten sich um Fairness und Sicherheit für ihre weiblichen Athleten.
Als Reaktion darauf schloss die VPA die Mid Vermont Christian School von allen staatlich geförderten Sportarten aus und schloss die Schule auch von nicht-sportlichen Veranstaltungen unter ihrer Zuständigkeit aus, wie Wissenschaftsmessen und Buchstabierwettbewerben.
Die Alliance Defending Freedom (ADF) reichte im Namen der Schule und einer ihrer Familien Klage ein, mit der Begründung, dass die Maßnahmen des Staates die Schule für die Ausübung der durch den Ersten Zusatzartikel geschützten Religionsfreiheit bestraften.
Gerichtsdokumente zeigen, dass VPA-Exekutivdirektor Jay Nichols die Haltung der Schule als „offene Diskriminierung unter dem Deckmantel der Religionsfreiheit“ bezeichnete. Der Berufungsausschuss der VPA wies die Sicherheitsbedenken der Schule ebenfalls als „Mythos“ ab und bezeichnete ihren religiösen Einwand als „falsch“.
Cheftrainer Chris Goodwin – der seine Position seit fast zehn Jahren innehat und dessen Tochter im Team spielt – sagte, die Schule sah sich gezwungen, das Spiel aufzugeben, um ihre religiösen Überzeugungen aufrechtzuerhalten. Er erklärte, dass die Anerkennung der Teilnahme des Trans-Athleten unter diesen Bedingungen bedeutet hätte, das Glaubenssystem des Staates bezüglich des Geschlechts auf eine Weise zu akzeptieren, die der Heiligen Schrift widerspricht.
Aufgrund des Ausschlusses durch die VPA verloren Athleten der Mid Vermont Christian School die Sichtbarkeit bei staatlichen Wettbewerben, verloren Chancen auf Auszeichnungen auf Landes- oder Konferenzebene und wurden Stipendienmöglichkeiten beraubt. Die Schule musste auch in andere Bundesstaaten reisen, um in christlichen Ligen anzutreten.
David Cortman von der ADF sagte, die Entscheidung des Zweiten Bezirks könnte als Präzedenzfall für andere religiöse Schulen in ähnlichen Umständen dienen. Er argumentierte, dass die Forderung an eine Schule, „zwischen dem Eintreten für ihre religiösen Überzeugungen und dem Verzicht auf alle ihre sportlichen Aktivitäten zu wählen“, eine unangemessene Wahl für den Staat sei.
Die VPA sagte Berichten zufolge, sie diskriminiere nicht aufgrund religiöser Überzeugungen, kommentierte aber nicht weiter und verwies auf laufende rechtliche Angelegenheiten.