У новембру, биолошки мушкарац који себе назива Лија Томас, студент Универзитета у Пенсилванији, доспео је на насловне стране медија када је оборио пливачке рекорде школе и Ајви лиге за жене у пливању на 200 метара слободно и на 500 метара слободно.
Али прошлог викенда, Томасово место заузела је особа по имену Ајзак Хениг, биолошка жена која је на третману мушких хормона, али јој ипак и даље дозвољено да се такмичи у женском тиму на Универзитету Јејл. Но, одбојан начин на који је прославила победу запрепастио је гледаоце.
На пливачком такмичењу универзитета Пенсилванија, Јејл и Дартмут, Хенигова је победила на 100 јарди слободним стилом за 49,57 секунди. Скоро сви медији усредсредили су се на то да је њено време за три секунде боље од Томасовог, али то прикрива чињеницу да је специјалност Хенигове спринт (50 јарди/100 јарди слободно), док је Томас рекордер на дужим тркама (200 и 500 јарди слободним стилом). Изузетно је важно то што, иако се чини да ови медији наговештавају да спортисти који су из мушког пола прешли у женски и обрнуто могу једнако да остваре успех у женском спорту, у читавој овој збрци потпуно је скрајнута чињеница да су биолошке жене губитници у оба сценарија.
Оно што је такође прикривено у разним извештајима јесте да иако Хенигова каже да је „одложила” хормонску терапију, још увек се не зна тачно када је то учинила. Чињеница да је њена транзиција увелико у току и да је то очигледно процес који траје сугерише да она вероватно има виши ниво тестостерона од других такмичарки.
Такође важан саставни део овог питања јесте и то да Хенигова нема намеру да учествује у мушким такмичењима против биолошких мушкараца. У чланку за Њујорк тајмс из јула месеца, признала је да је „дошла у чудну позицију када се декларисала као трансмушкарац. Могла сам да почнем да узимам хормоне да бих се више ускладила са собом, или да сачекам, да урадим само социјалну транзицију и наставим да се такмичим у женском пливачком тиму. Одлучила сам се за ово друго… Ценим свој допринос тиму и схватам да моја муженост не зависи од тога да ли мојим венама тече више или мање тестостерона. У сваком случају, покушаћу да то запамтим када будем обукла женски купаћи костим за такмичење и када ме то буде подсетило на ону мене с којом више не осећам никакву везу.”
Ова двадесетогодишњакиња из Пало Алта у Калифорнији помогла је свом тиму да освоји прво место у штафети на 400 јарди слободно и победила на 100 јарди слободно. Али многе на трибинама запрепастило је њено понашање након победе на 50 јарди слободним стилом. Стојећи на постољу након победе, Хенигова – којој су груди хируршки уклоњене – свукла је горњи део купаћег и открила грудни кош са ожиљцима. Један шокирани родитељ студента Универзитета у Пенсилванији, који је хтео да остане анониман, рекао је за DailyMail.com, „нисам био спреман за то. Све је окренуто наопачке. Не могу да схватим шта се дешава. NCAA (Национална атлетска асоцијација колеџа) мора нешто урадити по том питању. Морају да укључе науку у одлучивање и дискусију.” Други је једноставно рекао: „Мушкарац је управо разбио женски тим.”
Што се тиче Лије Томаса, који је на новембарском такмичењу оборио женске рекорде на 200 и 500 метара слободно, гледаоци су били знатижељни о његовим наступима током викенда. Његова победа на 200 метара била је његов други најспорији резултат у сезони, а победа на 500 м била је невероватних 23 секунде спорија од темпа његовог рекорда раније у сезони. Неки посматрачи су изјавили за Дејли мејл да им се чини као да се Томас „претварао“ и да се „није ни трудио“.
Изгледа да су Универзитет у Пенсилванији и Ајви лига радили прековремено како би задржали ситуацију под контролом. Прошлог четвртка, обе организације су поново јавно потврдиле подршку Томасу, наводећи да је његово учешће у складу с правилима и прописима NCAA.
У међувремену, прошле недеље је откривено да су неке Томасове саиграчице размишљаје да бојкотују такмичење због његовог учешћа. Међутим, одустале су јер су се бринуле да ће бити означене као „трансфобичне“ и да ће им можда забранити учешће у фебруарском првенству Ајви лиге. Притом, Универзитет у Пенсилванији – заједно са Ајви лигом – позивајући се на протоколе због ковида, одлучио је да последњи домаћи сусрет у сезони одржи иза затворених врата, тј. без публике.
Последњи домаћи догађај у сезони за Универзитет у Пенсилванији одржан је иза затворених врата, уз присуство само медија и неколико десетина чланова породице након што су званичници колеџа прошле недеље објавили да је забрањено присуство публике због забринутости услед ковида.
Почетком децембра, Синтија Милен – која је више од 30 година била судија у пивању – повукла се са своје функције у знак протеста што је Лији Томас дозвољено да се такмичи против жена. Миленова је објаснила у емисији Вече с Такером Карлсоном: „Ово је порука женама да оне нису битне, да то што оне раде није битно, а све то нанеће огромну штету девојчицама.“
„Чињеница је да је пливање спорт у ком се нечије тело такмичи с другим телима. Идентитети се не такмиче са идентитетима… Овако се уништава све што је поштено у пливању.”