Запад, особенно Европа, испытывает дефицит рождаемости. По данным одного исследования, Европа потеряет 26% своего населения (или примерно 200 миллионов человек) в течение следующих 80 лет. Больше всего пострадают Центральная и Восточная Европа; ожидается, что Центральная Европа потеряет 54% населения, а Восточная Европа потеряет 34% своего населения. В некоторых странах ситуация особо тревожная. Например, согласно прогнозам, Болгария потеряет 63% своего населения, Украина — 61%, Польша — 60%, Испания — 51%, а Италия — 50%. Ни в одной европейской стране нет коэффициента рождаемости, который соответствовал бы сохранению численности населения (2,1 ребёнка на женщину — это коэффициент рождаемости, необходимый для воспроизводства населения; в Европе же средний показатель равен 1,61). Важно отметить, что приведённые выше цифры были бы ещё хуже, если бы не ожидаемый приток мигрантов в Европу из развивающихся стран.
Не лучше ситуация в США и Канаде. В настоящее время в Соединённых Штатах коэффициент рождаемости составляет 1,64, что является самым низким показателем за всю историю наблюдений; с 1971 года в Соединённых Штатах коэффициент рождаемости был ниже уровня воспроизводства. Ситуация в Канаде ещё хуже; коэффициент рождаемости составляет всего 1,4, что также является рекордно низким показателем. Если бы не массовая иммиграция, то население обеих стран сокращалось бы стремительно.
Эти демографические тенденции не остались незамеченными Папой Франциском. 5 января, на еженедельной встрече с верующими, понтифик озвучил то, что, по его мнению, является основной причиной кризиса: эгоизм. Папа Франциск заявил:
Сегодня… можно говорить об эгоизме. На днях я говорил о демографической зиме, когда мы видим, что люди не хотят иметь детей или имеют одного и не более. У многих-многих пар нет детей, потому что они не хотят, или у них есть один ребёнок – и при этом есть две собаки, две кошки… Да, собаки и кошки заменяют детей. Это смешно, я понимаю, но это реальность.
Когда мы предпочитаем домашних животных детям, продолжал Папа, численность мужчин, женщин, всего населения уменьшается:
Это отрицание отцовства или материнства принижает нас, отнимает у нас человечность. Таким образом цивилизация стареет и становится бесчеловечной, потому что теряет богатство отцовства и материнства. Страдает наша Родина, потому что у неё нет детей… Безусловно, это риск: воспитание ребёнка — это всегда риск, будь то собственный ребёнок или приемный. Но опаснее их не иметь. Отрицать отцовство или материнство, будь оно реальным или духовным, рискованнее. Мужчина или женщина, не развившие в себе чувство отцовства или материнства, лишены чего-то фундаментального, чего-то важного.
Это явно не то послание, которое захотят услышать широкие массы на Западе. В большинстве стран Европы, Америке и других частях развитого мира, где господствует культ материализма и гедонизма, завести домашнее животное оказывается предпочтительнее, чем завести ребёнка, поскольку домашние животные требуют меньше времени, денег и наших способностей. Домашние животные позволяют людям продолжать вести эгоистичный образ жизни; в то время как необходимость воспитывать ребёнка слишком сильно отвлекает взрослых от самих себя.
Однако рождение и воспитание детей — это один из самых полезных, если не самый полезный опыт в жизни. Да, воспитание ребёнка требует жертв, возможны периоды боли и горя, но в то же время родительство приносит невыразимую радость и любовь. Действительно, любовь матери и отца, которая приводит ребёнка в наш мир, является отражением любви между Отцом, Сыном и Святым Духом. Естественная семья приносит немного рая на землю.
Папа Франциск смело заявляет: у многих людей на Западе мало или вовсе нет детей из-за эгоизма. Это правда, которую многие на Западе не захотят услышать, но это правда, которую мы больше не можем игнорировать. Дальнейшее существование наших стран в буквальном смысле слова зависит от того, какое решение будет у этой проблемы.