Изображение, которое открывает статью в The Guardian, далеко не зловещее. В нём есть что-то от детских мечтаний. Фотография, на которой так ярко заметно удивление старика, когда он приветствует своего нового «компаньона», может даже смутно напомнить некоторым читателям очаровательный мультипликационный фильм «Вверх» студии Pixar. Этот «компаньон» – робот по имени Пеппер, и он является частью новой программы борьбы с одиночеством и улучшения психического здоровья среди жителей британских домов престарелых. Можно было бы смело сказать, что образ старика и робота поначалу кажется трогательным и вызывает улыбку на лице читателя. Но улыбка неизбежно исчезнет, стоит лишь глубже задуматься о ситуации на фото и начать задавать вопрос, который те, кто проводит эти исследования, похоже, оставили далеко позади: как мы дошли до такой жизни?
В статье упоминается, что аналогичная программа реализуется и в Японии, с точно такими же роботами. Именно при упоминании о Японии у внимательного читателя должен прозвенеть тревожный звоночек, и эта история начнёт казаться чем угодно, только не «хорошей новостью».
В последние годы Япония вызывает всё большую озабоченность у демографов и экономистов, которые бьют тревогу по поводу значительного старения населения и снижения уровня рождаемости. Заголовок журнала Business Insider к статье 2017 года в жёстких выражениях описывает ситуацию: «Это смерть для семьи»: кризис рождаемости в Японии создаёт экономические и социальные проблемы, невиданные ранее». Новостные агентства NPR и CNN также сообщили о кризисе рождаемости в Японии, причём последнее отметило в декабре 2019 года, что уровень рождаемости в Японии упал до самого низкого уровня за всю историю ведения официальных записей с конца 19-го века.
Аналогичные опасения стали возникать в отношении населения Соединённого Королевства. В апреле 2019 года в статье интернет-издательства The Conversation «резкое» снижение рождаемости в Великобритании было названо «национальным кризисом».
Общий коэффициент рождаемости в Англии и Уэльсе: 1958–2018 гг. Управление национальной статистики. Из статьи в The Conversation (США).
В статье также говорилось о Великобритании как о «стареющей нации» и перечислялись некоторые проблемы, которые это старение порождает, такие как нагрузка на NHS (Национальная служба здравоохранения) и вопрос оказания помощи пожилым людям:
«В Великобритании есть 26,6 млн человек в возрасте от 40 до 79 лет – это люди, которые в ближайшие 20 лет будут нуждаться в уходе или приблизятся к этому рубежу. В то время как число молодых людей в возрасте до 19 лет – людей, которые в следующие 20 лет будут оказывать такую помощь, составляет менее 14 миллионов».
В свете всего этого идея о роботах, сопровождающих пожилых людей и обеспечивающих имитацию социализации, кажется не столько причудливым и изобретательным развитием технологий в цифровом мире, сколько сигналом вперёдсмотрящего, предупреждающим о том, что нация направилась к демографическому кораблекрушению. И мы даже не говорим уже о дегуманизации и том чувстве горести, сопровождающем образ пожилого человека, оставшегося без семьи, друзей, опекунов, которые перегружены другими обязанностями и оставляют его удовлетворять свои потребности в любви с гуманоидной машиной. Даже щенки или котята не могут заполнить эту пустоту, и вряд ли исправят это печальное положение дел… но роботы? Сама идея нагоняет ужас.
Ценность уважения к старшему поколению так же глубоко укоренилась в японской традиционной культуре, как и в культуре прежнего христианского мира, где заповедь «Почитай отца твоего и мать твою» из Торы стоит рядом с новозаветным наставлением посещать немощных и больных (Матф. 25:36; Иакова 1:27). Однако, по мере того, как численность населения сокращалась, а культурные и экономические ориентиры сместились, обе вековые ценности стали исчезать.
Во-первых, забота о престарелых родителях всё чаще «передавалась» от членов семьи сторонним опекунам (в некотором роде денежное обеспечение, а не физическое почитание своих родителей, за что Иисус осудил фарисеев в Евангелии от Марка (7:9-13)). Сегодня же обязанность посещения пожилых и немощных может быть заменена на технологический аналог: роботы будут выполнять её, как они выполняют другие обременительные или нежелательные задачи, такие как чистка пылесосом нашей гостиной.
В научной фантастике часто появляются апокалиптические картины войны роботов со своими создателями-людьми. Перед нами теперь другой сценарий «конца света», более реалистичный и правдоподобный, хотя и не менее пугающий: роботы заботятся об остатках стареющих представителей человеческого рода, которые повернулись спиной к традиционным ценностям, семье и жизни, и в результате медленно вымирают. У пожилых родителей должны быть дети или другие представители молодого поколения, чтобы заботиться о них; для этого обществу нужны более здоровые семьи, более высокий уровень рождаемости и более прочный социальный, экономический и политический порядок, при котором жизнь имеет ценность на каждом этапе. Способные учёные послужили бы человечеству лучше, если бы помогали ему достичь традиционного социального и ценностного равновесия вместо того, чтобы искать способы смягчить последствия, которые неизбежно наступают, когда люди игнорируют самое важное.