Шотландские епископы резко раскритиковали новый закон о создании «буферных зон» вокруг клиник абортов, утверждая, что он неоправданно ограничивает свободу слова, выражения и религиозную свободу способами, которые должны встревожить каждого.
Закон об абортах (зоны безопасного доступа) 2024 года устанавливает зоны, простирающиеся до 200 метров (примерно 656 футов) вокруг 30 объектов по всей Шотландии. По данным Епископской конференции Шотландии, любые действия, воспринимаемые как попытка «повлиять» на решения об аборте в этих районах, могут повлечь за собой уголовные обвинения. В заявлении от 6 января епископы назвали эту меру «непропорциональной и недемократичной», подчеркнув, что, хотя Церковь выступает против преследований или запугивания, намерение закона выходит далеко за рамки этого.
Шотландское правительство выявило потенциальные нарушения, включая молчаливые бдения, распространение листовок, религиозные проповеди или обращение к лицам с целью отговорить их от обращения за услугами по прерыванию беременности. Епископы выразили недоумение тем, что в рождественский сезон было предъявлено первое обвинение в соответствии с этим законом, что подрывает приверженность Шотландии свободе выражения мнений и совести. В декабре 2025 года 74-летней Роуз Дохерти были предъявлены обвинения после ее ареста в феврале 2025 года в Глазго, где она молча стояла возле Университетской больницы королевы Елизаветы с плакатом с надписью: «Принуждение — это преступление; здесь, чтобы поговорить, только если вы хотите».
Подчеркивая тревожный охват закона, епископы отметили, что он может криминализировать человека, стоящего в одиночестве в зоне и возносящего молчаливые молитвы в защиту жизни, даже если не видно никаких внешних протестов. Законодательство также распространяется на частные резиденции в пределах зон, что потенциально может привести к тому, что плакат в защиту жизни в окне, подслушанный разговор или молитва у окна могут повлечь за собой штрафные санкции. Когда шотландского депутата от Партии зеленых Гиллиан Маккей, которая возглавляла разработку законопроекта, спросили, может ли молитва возле окна в своем доме быть правонарушением, она ответила: «Это зависит от того, кто проходит мимо окна». Полиция Шотландии выразила обеспокоенность, и суперинтендант Джерри Корриган заявил парламенту, что мониторинг мыслей — это то, от чего они «будут держаться подальше», добавив: «Я не думаю, что мы могли бы пойти по пути спрашивать людей, о чем они думают или каковы их мысли».
Епископы предупредили, что закон, призванный защитить выбор, может вместо этого подавить одну точку зрения, лишив женщин, находящихся в кризисной беременности, доступа к поддерживающим беседам или организациям, предлагающим альтернативы. Усилия некоторых законодателей по смягчению закона, такие как добавление «защиты разумности» или исключений для капелланов в пастырских дискуссиях, были отклонены или отозваны.
Епископы подтвердили свою поддержку тем, кто движим совестью и состраданием, чтобы выступать в защиту жизни, заявив: «Не может быть преступлением отдавать свой голос и свои молитвы нерожденным». Размышляя о рождественском сезоне и сезоне Богоявления, они добавили: «Когда мы смотрим на ребенка в яслях в это Рождество и Богоявление, мы вспоминаем, что у младенцев нет собственного голоса. Стыдно, что государство теперь также ограничило голоса простых граждан, которые выступают в их защиту в пределах своих границ».