I vescovi scozzesi hanno fortemente criticato una nuova legge che crea “zone cuscinetto” attorno alle cliniche abortive, sostenendo che limita indebitamente la libertà di parola, di espressione e la libertà religiosa in modi che dovrebbero allarmare tutti.
L’Abortion Services (Safe Access Zones) Act 2024 istituisce zone che si estendono fino a 200 metri (circa 656 piedi) attorno a 30 siti in tutta la Scozia. Secondo la Conferenza episcopale scozzese, qualsiasi azione percepita come tentativo di “influenzare” le decisioni sull’aborto all’interno di queste aree potrebbe portare a accuse penali. In una dichiarazione del 6 gennaio, i vescovi hanno definito la misura “sproporzionata e antidemocratica”, sottolineando che, sebbene la Chiesa si opponga alle molestie o alle intimidazioni, l’intento della legge va ben oltre.
Il governo scozzese ha identificato potenziali violazioni, tra cui veglie silenziose, distribuzione di volantini, predicazione religiosa o avvicinamento a persone per dissuaderle dal ricorrere ai servizi di aborto. I vescovi hanno espresso sgomento per il fatto che la stagione natalizia abbia visto la prima accusa ai sensi di questa legge, minando la dedizione della Scozia alla libertà di espressione e di coscienza. Nel dicembre 2025, Rose Docherty, 74 anni, ha dovuto affrontare accuse dopo il suo arresto nel febbraio 2025 a Glasgow, dove si trovava silenziosamente fuori dal Queen Elizabeth University Hospital con un cartello con la scritta: “La coercizione è un crimine; qui per parlare, solo se vuoi”.
Sottolineando la portata preoccupante della legge, i vescovi hanno osservato che potrebbe criminalizzare qualcuno che si trova da solo in una zona offrendo preghiere silenziose pro-vita, anche se non è visibile alcuna protesta esterna. La legislazione si applica anche alle residenze private all’interno delle zone, rendendo potenzialmente punibile un poster pro-vita in una finestra, una conversazione origliata o una preghiera vicino a una finestra. Quando è stato chiesto se pregare vicino a una finestra nella propria casa potesse essere un reato, Gillian Mackay, MSP del Partito Verde scozzese, che ha guidato il disegno di legge, ha risposto: “Dipende da chi passa davanti alla finestra”. La polizia scozzese ha espresso preoccupazioni, con il sovrintendente Gerry Corrigan che ha detto al Parlamento che monitorare i pensieri è qualcosa da cui “starebbero alla larga”, aggiungendo: “Non credo che potremmo intraprendere la strada di chiedere alle persone cosa stanno pensando o quali sono i loro pensieri”.
I vescovi hanno avvertito che la legge, intesa a proteggere la scelta, potrebbe invece sopprimere una prospettiva, negando alle donne con gravidanze in crisi l’accesso a conversazioni di sostegno o a organizzazioni che offrono alternative. Gli sforzi di alcuni legislatori per ammorbidire la legge, come l’aggiunta di una “difesa di ragionevolezza” o esenzioni per i cappellani nelle discussioni pastorali, sono stati tutti respinti o ritirati.
I vescovi hanno affermato il loro sostegno a coloro che sono spinti dalla coscienza e dalla compassione a sostenere la vita, dichiarando: “Non può essere un crimine dare la nostra voce e le nostre preghiere ai non nati”. Riflettendo sul periodo di Natale ed Epifania, hanno aggiunto: “Mentre guardiamo al bambino nella mangiatoia questo Natale ed Epifania, ci viene ricordato che i bambini non hanno una voce propria. È un peccato che lo Stato abbia ora anche limitato le voci dei comuni cittadini che li sostengono all’interno dei suoi confini”.