Le 29 septembre 1789, le Congrès des États-Unis a officiellement créé ce qui allait devenir l’armée permanente des États-Unis.
Bien que les milices et l’armée continentale aient défendu la jeune nation pendant la guerre d’Indépendance, c’est à cette date, quelques mois seulement après l’entrée en vigueur de la Constitution, que le Congrès a adopté une loi plaçant l’armée sous l’autorité du nouveau gouvernement fédéral.
La mesure autorisait une force modeste : quelques centaines d’hommes seulement, principalement d’infanterie, chargés de sécuriser la frontière et de protéger les colons contre les menaces hostiles.
Elle représentait une étape prudente de la part des Pères fondateurs, dont beaucoup craignaient les armées permanentes en tant qu’instruments de tyrannie. Pourtant, le Congrès a également reconnu que la fragile république ne pouvait pas survivre sans une force disciplinée pour maintenir l’ordre et sauvegarder la souveraineté.
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