Parmi les nombreux hommages rendus aux pères fidèles au fil des ans, deux proclamations présidentielles se distinguent à mes yeux. La première a été rédigée par le président George W. Bush.
Les pères ont un rôle indispensable à jouer dans la vie de leurs enfants : pourvoyeur, protecteur, nourricier, enseignant et ami. Tout père attentionné aime inconditionnellement ses fils et ses filles et s’efforce d’obtenir le meilleur pour ses enfants à l’avenir. En cherchant à donner à leurs enfants la possibilité de réussir, les pères leur offrent la force, les conseils et la discipline dont ils ont besoin.
Les pères enseignent à leurs enfants de nombreuses choses fondamentales dans la vie : comment lire un livre, lancer une balle, faire une cravate, faire du vélo ou conduire une voiture. Plus important encore, ils contribuent également à inculquer à leurs enfants des valeurs ancestrales telles que le travail, le respect, l’honnêteté et le civisme. Par leurs paroles, leurs actions et leurs sacrifices, les pères jouent un rôle important dans la formation du caractère de leurs fils et de leurs filles.
Le temps et l’attention qu’un père consacre à son enfant sont irremplaçables – rien ne peut remplacer l’implication et l’engagement d’un père responsable. Les pères sont non seulement essentiels au bon développement des enfants, mais ils influencent également la solidité des familles et la stabilité des communautés.
Comme le père idéal décrit par le président Bush, mon père m’a appris à lancer une balle de baseball, à faire une cravate, à faire du vélo et à conduire une voiture. Il m’a enseigné par l’exemple la valeur du travail, du respect, de l’honnêteté et du civisme. En tant que pourvoyeur, protecteur, éducateur, enseignant et ami, il a effectivement apporté force, conseils et discipline à notre famille.
Papa est décédé il y a plusieurs années, laissant un héritage qui continue de m’inspirer. Après avoir servi dans la huitième armée de l’air pendant la Seconde Guerre mondiale, il est allé à l’université, a rencontré et épousé maman, et ils m’ont eu, moi, le premier de leurs sept enfants. J’avais environ trois ans lorsque nous sommes partis vivre en Amérique du Sud, où mon père avait un emploi lucratif dans une compagnie pétrolière internationale et où nous vivions – comme le montrent nos films – dans un manoir cossu avec des domestiques.
L’inconvénient, c’est que papa devait s’absenter souvent, parfois plusieurs semaines d’affilée. Lorsqu’il est revenu de l’un de ses voyages, je me suis caché derrière la jupe de maman, ne sachant apparemment pas qui était cet homme. Cela a brisé le cœur de papa, qui a décidé de quitter l’entreprise. Ils l’ont supplié de rester, en lui offrant d’énormes récompenses et des possibilités d’avancement qui lui permettraient d’accéder à la direction générale à New York. Cela signifierait cependant d’autres longues absences de notre famille, et c’était un prix que papa n’était pas prêt à payer. Il nous a préférés à l’argent et au prestige et, pour reprendre les termes de Robert Frost, c’est ce qui a fait toute la différence.
Avec cette grande décision et un million de petites, papa est devenu le type de père vanté par le président Bush et par son prédécesseur, le président Reagan, qui a proclamé :
Par leurs actes de courage, d’altruisme et d’amour, les pères ont élevé, inspiré et béni la vie de ceux qui les entourent. Ce sont les pères qui jouent un rôle majeur en donnant à leurs enfants des conseils, un leadership et une direction et en leur enseignant l’intégrité, la vérité et l’humilité.
Les enfants se souviendront toujours d’un père dévoué à sa famille, soucieux de son bien-être, fier de ses réussites et dont l’exemple est un phare pour eux. Il leur a laissé des souvenirs qui ont enrichi et modelé leur vie…
Chaque père atteint sa plus haute stature lorsqu’il prend soin de sa famille, de sa femme et de ses enfants de manière désintéressée. Nos meilleurs pères ont compris ce que Martin Buber voulait dire lorsqu’il écrivait que notre trésor est caché sous le foyer de notre propre maison.
Paradoxalement, alors que la fête des pères est célébrée dans le monde entier, l’absence de père n’a jamais été aussi importante. Wade Horn l’a qualifiée de “tendance sociale la plus troublante et la plus importante de notre époque”. Selon David Popenoe, “la disparition des pères détruit notre avenir”. Nous lançons un appel aux pères absents et errants pour qu’ils reviennent à la maison et trouvent le trésor caché sous l’âtre de leur propre foyer. En attendant, la situation nous appelle tous à tendre la main aux enfants de ces pères disparus et, comme le dit l’Ecclésiastique, à “être comme un père pour les orphelins de père”.
Nous exprimons notre profonde gratitude aux pères fidèles du monde entier, ainsi qu’aux mères célibataires désintéressées et aux autres personnes qui s’occupent des enfants et qui, comme nous l’avons exprimé dans notre rapport sur la santé publique, ont été les premières victimes de l’épidémie. La Déclaration mondiale de la famille, offre aux enfants la possibilité de “se développer physiquement, mentalement, moralement, spirituellement et socialement d’une manière saine et normale et dans des conditions de liberté et de dignité”. Et comme nous l’avons indiqué dans cette déclaration,
Nous appelons à une culture qui honore et permet des mariages fidèles, épanouis et résistants, qui reconnaît et protège la contribution unique et précieuse des mères et des pères à la vie de leurs enfants, et qui encourage les valeurs et la vision nécessaires pour que les jeunes se préparent à un mariage et à un rôle parental réussis et s’y préparent.