Last updated on janvier 21st, 2021 at 10:24
“Si tu as du mal à savoir si tu es avec moi ou avec Trump, alors tu n’es pas noir !”. Le 22 mai dernier, alors que les Primaires du Parti Démocrate étaient encore officiellement ouvertes, le président des États-Unis d’Amérique Joe Biden, interviewé par The Breakfast Club, une chaîne YouTube de référence pour la communauté afro-américaine, a encore une fois fait une gaffe sensationnelle. Pas mal pour un personnage qui, dès le début de la campagne, a été crédité comme le candidat ayant le plus de succés dans l’électorat noir.
Ironiquement, l’ex vice-président du premier président noir de l’histoire des États-Unis, Barack Obama, a une relation plutôt controversée avec la question raciale. Et le dérapage de l’interview The Breakfast Club, s’il n’a pas porté préjudice aux chances de Joe Biden de remporter la nomination démocratique et quatre mois plus tard, la Maison Blanche, est, en quelque sorte, révélateur de certains squelettes qui se trouvent dans le placard.
L’ombre du racisme
Un an avant d’être choisi par Biden lui-même comme coéquipier de course, Kamala Harris, alors sénateur et maintenant vice-président, avait porté une très lourde accusation contre l’ancien sénateur du Delaware. Le 27 juin 2019, lors de la première confrontation entre les candidats démocrates, huit mois avant le début des primaires, le futur vice-président avait reproché à Biden de prôner le maintien de la ségrégation raciale dans les bus scolaires américains. En effet, en 1975, Biden, alors sénateur pour deux mandats, avait soutenu un projet de loi contre le financement public de l’intégration raciale dans les écoles. Harris en a presque fait une affaire personnelle : “[Dans les années 1970] il y avait une petite fille, en Californie, qui était en deuxième année et qui allait chaque jour à l’école en bus intégré. Cet enfant, c’était moi”. Biden a tenté de se défendre, affirmant que son opposition ne concernait que les fonds fédéraux, et non ceux fournis par les États ou les gouvernements locaux. Mais Harris n’a pas reculé d’un iota, accusant son propre futur directeur d’avoir cultivé, dans le passé, quelques “amitiés dangereuses” : comme celle avec James Eastland (1904-1986) et celle avec Herman Talmadge (1913-2002). Eastland, un sénateur démocrate du Mississippi de 1943 à 1978, a qualifié les noirs de “une race inférieure” et, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), a qualifié ceux qu’il appelait “nègres” de inaptes à la guerre sur le plan physique, moral et mental.
Quant à Talmadge, il a été gouverneur de 1948 à 1955, puis sénateur de 1957 à 1981 de la Géorgie. Lorsqu’en 1964, le président démocrate Lyndon B. Johnson (1908-1973) a signé la loi sur les droits civils mettant fin à la ségrégation des Noirs, Talmadge, en signe de protestation, a boycotté la convention démocratique. La proximité de Biden avec les deux sénateurs ségrégationnistes décédés, a également été fortement critiquée par un autre candidat lors des dernières primaires démocrates : le sénateur afro-américain du New Jersey Cory Booker. Bien sûr, Biden a rejeté les allégations, mais il a admis qu’Eastland l’appelait affectueusement “fils”. Le quotidien non conservateur Le Washington Post a également révélé que les membres du staff de Biden lui conseillaient toujours de ne jamais évoquer le nom d’Eastland en public.
Avec Talmadge, Biden avait certainement des liens plus distants, et aujourd’hui il se souvient de lui sur un ton résolument plus froid. Le sénateur géorgien était en fait un alcoolique, et Biden a eu l’occasion une fois de l’appeler “l’un des hommes les plus méchants du Sénat”, avec lequel il “n’a jamais été d’accord sur quoi que ce soit”. Néanmoins, il existait une relation civile entre les deux, au point qu’ils ont pu accomplir “des choses ensemble”. En particulier, rapporte le périodique L’Atlantique (toujours non conservateur), Talmadge aurait contribué à la mise en place de timbres alimentaires fédéraux (subventions d’Etat pour les familles américaines en grande difficulté ou totalement sans revenus), tout en apportant son soutien à l’enquête sur le soi-disant “scandale du Watergate”.
Même les trois K
Il existe cependant un autre lien obscur entre le président Biden et un autre sénateur démocrate ségrégationniste. À la veille de l’élection présidentielle de 2008, Biden, alors candidat à la vice-présidence avec Obama, a été photographié aux côtés de Robert Byrd (1917-2010) lors d’un rassemblement à Charleston, en Virginie occidentale. Lors des funérailles de Byrd le 2 juillet 2010, Biden a prononcé un éloge funèbre en chantant les louanges du défunt, qu’il a appelé “un gardien de l’institution du Sénat”, si ce n’est cette “institution elle-même”, disant que pour Byrd “la chambre du Sénat était sa cathédrale et la Virginie occidentale son paradis”.
Byrd a été sénateur de la Virginie occidentale de 1959 à 2010, devenant ainsi le deuxième plus ancien membre du Congrès américain. Dans sa jeunesse, Byrd était membre du Ku Klux Klan (dont il n’a jamais été un Grand Sorcier, comme certains le disent à tort) et s’est opposé à la décision du président Harry Truman (1884-1972) d’autoriser l’entrée des Noirs dans l’armée. “Je préfère mourir mille fois, et voir Old Glory”, c’est-à-dire le drapeau des États-Unis, “piétiné dans la boue pour ne plus jamais se relever que de voir notre terre bien-aimée dégradée par des gens de la race des bâtards”, écrivait-il en 1945. Dans les années 1950, Byrd a pris ses distances avec le Ku Klux Klan, mais pas avec l’idéologie ségrégationniste, et s’est opposé à la fois au Civil Rights Act de 1964 (auquel il a fait obstruction pendant 14 heures) et au Voting Rights Act de 1965, qui punissait la discrimination raciale dans le droit de vote. La suprématie blanche, Byrd ne l’a jamais complètement abandonnée avant 1968.
Et Harris aussi.
Maintenant, s’il est vrai que trois indices font une preuve, les liens de Biden avec Eastland, Talmadge et Byrd sont avérés et, au moins dans un cas, jamais désavoués. Kamala Harris quant à elle, devrait sortir ambiguïtés. Il n’en est rien. Même elle, née il y a 56 ans en Californie d’un père jamaïcain et d’une mère indienne, entretient des rapports douloureux avec la communauté afro-américaine. Bien qu’elle ait sponsorisé le billet présidentiel Biden-Harris pendant la campagne électorale, Angela Davis, la militante de longue date des Black Panthers, militante du Parti communiste des États-Unis jusqu’en 1991, végétalienne et lesbienne n’est pas enthousiasmée par le nouveau numéro 2 de la Maison Blanche.
“On ne peut pas oublier que [Harris] ne s’est pas opposée à la peine de mort, et on ne peut pas oublier certains problèmes réels liés à son mandat de procureur général” en Californie, c’est-à-dire en tant que ministre de la justice de cet État, de 2011 à 2017. Davis a déclaré à Reuters, espérer en outre que Harris “accueillerait favorablement toute pression progressiste radicale que nous pourrions lui imposer à l’avenir.” Après tout, au sommet du système judiciaire californien, et avant cela en tant que magistrat à San Francisco, le nouveau vice-président s’est forgé une réputation de justicier, en défendant la brutalité policière et en refusant de rouvrir les enquêtes sur les citoyens non armés tués par des officiers.
Pas même l’avocate Nnennaya Amuchie, militante des Black Lives Matter, activiste pro-avortement et “droits des LGBT+ “, communiste et lesbienne, n’est tendre avec elle : “Pendant des années, elle a eu l’occasion de s’excuser et de réparer les dommages causés aux communautés noires pauvres.” a dit Amuchie fin 2019, peu après que Harris se soit retiré des primaires démocrates. Selon l’activiste, le rôle de Harris en tant que ministre de la police en Californie serait en effet “inconciliable avec une ère post-Obama/Black Lives Matter dans laquelle les jeunes sont maintenant bien éduqués et informés sur le racisme systémique et les façons dont les politiciens noirs en ont été complices”.