Le célèbre streamer Twitch Nicholas Kolcheff, plus connu sous le nom de “Nickmercs”, a perdu son skin d’opérateur unique dans le jeu vidéo Call of Duty après avoir fait un commentaire qui a été interprété comme anti-LGBTQ. Kolcheff a été le premier streamer à recevoir un skin personnalisé dans le jeu, un honneur précédemment accordé à des personnalités célèbres comme la star de la NBA Kevin Durant et l’icône de l’horreur Leatherface. Le concept de “skin” se rapporte à des articles cosmétiques achetables dans le jeu qui permettent aux joueurs de personnaliser l’apparence de leurs personnages pendant le jeu.
La controverse a été déclenchée par la réponse de M. Kolcheff à un fil de discussion de Chris Puckett, diffuseur du Panthéon des sports esports, qui avait partagé un article décrivant un conflit à l’extérieur d’une réunion du conseil scolaire de Glendale, en Californie. L’article fait état d’une altercation entre des parents arméniens et hispaniques qui protestaient contre le programme pro-LGBTQ du conseil scolaire pour les jeunes élèves, et des membres d’Antifa qui étaient présents en tant que contre-manifestants. Le commentaire de Puckett sur la situation était que les Américains étaient dans un état de détresse, et que les gens devraient être autorisés à aimer qui ils veulent et à mener leur propre vie.
Dans une réaction qui a depuis recueilli 12,8 millions de vues, M. Kolcheff a tweeté : “Laissez les petits enfants tranquilles. C’est ça le vrai problème”. Ce commentaire a incité Activision, le développeur du jeu, à retirer de la boutique Call of Duty le skin d’opérateur de Nickmercs sur le thème des Spartans. L’entreprise a annoncé sa décision sur son compte Twitter officiel : “En raison des événements récents, nous avons retiré l’offre groupée “NICKMERCS Operator” de la boutique Modern Warfare II et Warzone. Nous nous concentrons sur la célébration de la PRIDE avec nos employés et notre communauté.”
M. Kolcheff a abordé la question dans un message vidéo ultérieur. Bien qu’il ait précisé que son intention n’était pas d’offenser qui que ce soit, il ne s’est pas excusé pour son tweet, déclarant : “Je ne pense pas que ce soit mal”. Kolcheff a développé sa position en affirmant que les discussions sur la moralité sexuelle devraient avoir lieu à la maison plutôt que dans les salles de classe. Cette déclaration a déclenché un intense débat en ligne, certains applaudissant son point de vue tandis que d’autres, en particulier les défenseurs des droits des personnes LGBTQ, exprimaient leur indignation.