Los obispos de Escocia han criticado enérgicamente una nueva ley que crea «zonas de amortiguamiento» alrededor de las clínicas abortivas, argumentando que limita indebidamente la libertad de expresión, la libertad de expresión y la libertad religiosa de maneras que deberían alarmar a todos.
La Ley de Servicios de Aborto (Zonas de Acceso Seguro) de 2024 establece zonas que se extienden hasta 200 metros (aproximadamente 656 pies) alrededor de 30 sitios en toda Escocia. Según la Conferencia de Obispos de Escocia, cualquier acción que se perciba como un intento de «influir» en las decisiones sobre el aborto dentro de estas áreas podría dar lugar a cargos penales. En una declaración del 6 de enero, los obispos calificaron la medida de «desproporcionada e antidemocrática», subrayando que, si bien la Iglesia se opone al acoso o la intimidación, la intención de la ley va mucho más allá.
El gobierno escocés ha identificado posibles violaciones, incluidas vigilias silenciosas, distribución de folletos, predicación religiosa o acercamiento a personas para disuadirlas de buscar servicios de aborto. Los obispos expresaron su consternación porque la temporada navideña fue testigo del primer cargo en virtud de esta ley, lo que socava la dedicación de Escocia a la libertad de expresión y conciencia. En diciembre de 2025, Rose Docherty, de 74 años, se enfrentó a cargos tras su arresto en febrero de 2025 en Glasgow, donde permaneció en silencio frente al Hospital Universitario Queen Elizabeth sosteniendo un cartel que decía: “La coacción es un delito; aquí para hablar, solo si quieres”.
Destacando el alcance preocupante de la ley, los obispos señalaron que podría criminalizar a alguien que esté solo en una zona ofreciendo oraciones silenciosas a favor de la vida, incluso si no hay ninguna protesta visible. La legislación también se aplica a las residencias privadas dentro de las zonas, lo que podría hacer que un cartel provida en una ventana, una conversación escuchada o una oración junto a una ventana estén sujetos a sanciones. Cuando se le preguntó si rezar cerca de una ventana en la propia casa podría ser un delito, Gillian Mackay, miembro del Parlamento escocés del Partido Verde, quien dirigió el proyecto de ley, respondió: “Eso depende de quién pase por la ventana”. La policía de Escocia ha expresado su preocupación, y el superintendente Gerry Corrigan dijo al Parlamento que monitorear los pensamientos es algo de lo que «se mantendrían alejados», y agregó: “No creo que podamos seguir el camino de preguntar a la gente qué están pensando o cuáles son sus pensamientos”.
Los obispos advirtieron que la ley, destinada a proteger la elección, podría en cambio suprimir una perspectiva, negando a las mujeres con embarazos en crisis el acceso a conversaciones de apoyo u organizaciones que ofrecen alternativas. Los esfuerzos de algunos legisladores para suavizar la ley, como agregar una «defensa de razonabilidad» o exenciones para los capellanes en las discusiones pastorales, fueron todos rechazados o retirados.
Los obispos afirmaron su apoyo a aquellos impulsados por la conciencia y la compasión para defender la vida, declarando: “No puede ser un delito dar nuestra voz y nuestras oraciones a los no nacidos”. Reflexionando sobre la temporada de Navidad y Epifanía, agregaron: “Al mirar al niño en el pesebre esta Navidad y Epifanía, recordamos que los bebés no tienen voz propia. Es una vergüenza que el Estado ahora también haya restringido las voces de los ciudadanos comunes que abogan por ellos dentro de sus fronteras”.