Sąd orzeka na korzyść szkoły chrześcijańskiej wykluczonej ze sportu za odmowę rywalizacji z osobą transpłciową

Sąd apelacyjny orzekł na korzyść Mid Vermont Christian School po tym, jak władze stanowe zakazały jej udziału w zawodach międzyszkolnych za odmowę gry przeciwko drużynie, w której była osoba transpłciowa.

9 września Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Drugiego Okręgu uchylił decyzję sądu niższej instancji i wydał tymczasowy nakaz sądowy. Nakaz ten tymczasowo uniemożliwia Vermont Principals’ Association (VPA) wykluczenie szkoły chrześcijańskiej w trakcie trwania postępowania sądowego. Sąd uznał, że szkoła „prawdopodobnie wygra” sprawę dotyczącą naruszenia jej wolności religijnej chronionej Pierwszą Poprawką, ponieważ VPA wykazało wrogość wobec przekonań szkoły.

Sprawa rozpoczęła się w lutym 2023 roku, gdy żeńska drużyna koszykówki Mid Vermont Christian odmówiła rozegrania meczu play-off przeciwko Long Trail School po odkryciu, że w przeciwnej drużynie znajduje się uczeń płci męskiej identyfikujący się jako osoba transpłciowa. Władze szkoły stwierdziły, że ich obawy dotyczyły uczciwości i bezpieczeństwa ich zawodniczek.

W odpowiedzi VPA wykluczyło Mid Vermont Christian ze wszystkich sponsorowanych przez stan zawodów sportowych, a także zabroniło szkole udziału w wydarzeniach pozasportowych pod swoją jurysdykcją, takich jak targi naukowe i konkursy ortograficzne.

Alliance Defending Freedom (ADF) złożyło pozew w imieniu szkoły i jednej z jej rodzin, argumentując, że działania stanu ukarały szkołę za korzystanie z wolności religijnej chronionej Pierwszą Poprawką.

Dokumenty sądowe pokazują, że dyrektor wykonawczy VPA Jay Nichols nazwał stanowisko szkoły „jawną dyskryminacją pod przykrywką wolności religijnej”. Komisja odwoławcza VPA podobnie odrzuciła obawy szkoły o bezpieczeństwo jako „mit” i określiła jej sprzeciw religijny jako „błędny”.

Główny trener Chris Goodwin – który piastuje to stanowisko od prawie dziesięciu lat i którego córka gra w drużynie – powiedział, że szkoła czuła się zobowiązana do poddania meczu, aby zachować swoje przekonania religijne. Stwierdził, że uznanie udziału osoby transpłciowej w tych warunkach oznaczałoby akceptację systemu przekonań stanu na temat płci w sposób sprzeczny z Pismem Świętym.

Z powodu wykluczenia przez VPA, sportowcy z Mid Vermont Christian stracili możliwość udziału w zawodach stanowych, szanse na wyróżnienia stanowe i konferencyjne oraz zostali pozbawieni możliwości uzyskania stypendiów. Szkoła musiała także podróżować do innych stanów, aby rywalizować w ligach chrześcijańskich.

David Cortman z ADF stwierdził, że orzeczenie Drugiego Okręgu może stanowić precedens dla innych szkół religijnych w podobnych okolicznościach. Argumentował, że zmuszanie szkoły do „wyboru między obroną swoich przekonań religijnych a utratą możliwości uprawiania sportu” było niewłaściwym wyborem ze strony stanu.

VPA podobno oświadczyło, że nie dyskryminuje ze względu na przekonania religijne, ale nie skomentowało sprawy szerzej, powołując się na toczące się postępowanie prawne.