Während eines Sonntagsgottesdienstes am 23. November 2025 schockierte Rev. Phillip Phaneuf, der 51-jährige Pastor der North Chili United Methodist Church in Rochester, New York, seine Gemeinde mit der Ankündigung seiner Geschlechtsangleichung. In eine Regenbogenstola gehüllt, behauptete Phaneuf: „Ich vollziehe eine Transition. Ich bestätige euch allen, dass ich transgender bin. Am besten lässt es sich so ausdrücken, dass ich nicht zu einer Frau werde, sondern aufgebe, vorzugeben, ein Mann zu sein.“
Diese Enthüllung wirft ernste Fragen über die Aushöhlung traditioneller biblischer Lehren über Geschlecht und Identität innerhalb der Methodistischen Kirche auf. Phaneuf offenbarte seine asexuelle Identität und das Fehlen romantischer Bestrebungen während seiner Amtszeit, während er plante, den Namen Phillippa anzunehmen und die Pronomen sie/ihr zu verwenden. Nachdem er drei Monate zuvor mit einer Hormonersatztherapie begonnen hatte, warnte er vor bevorstehenden physischen Veränderungen seines Aussehens, seiner Stimme und seiner Haare – Veränderungen, die die Stabilität und die Vorbildfunktion, die von einer pastoralen Führung erwartet werden, stören könnten.
Er bestand darauf, dass seine Pflichten und seine Zuneigung zur Gemeinde intakt bleiben würden, aber solche Zusicherungen tragen wenig dazu bei, die potenzielle Verwirrung und Spaltung zu beseitigen, die dies unter treuen Mitgliedern säen könnte. Die Berichten zufolge positive Reaktion der Gemeinde unterstreicht eine beunruhigende Verschiebung hin zu fortschrittlichen Ideologien in einigen christlichen Kreisen, wobei Phaneuf auf vorherige Konsultationen mit dem Bischof und die Übereinstimmung mit der Kirchenleitung hinwies. Der Pastor merkte an, dass seine Eltern Einwände erhoben: „Sie baten mich, Ihnen allen mitzuteilen, dass sie mich nicht unterstützen.“
Dieser Vorfall spiegelt umfassendere Veränderungen in der United Methodist Church wider, die im vergangenen Jahr eine langjährige Politik aufgegeben hat, die auf biblischen Ansichten über die menschliche Sexualität und die LGBT-Ideologie beruht. Indem die Konfession Sexualität nun als eine „heilige Gabe“ für alle darstellt und Unterstützung für solche Lebensstile zusagt, riskiert sie, Konservative zu verprellen und die zeitlosen Wahrheiten des Evangeliums inmitten des kulturellen Drucks nach Inklusivität gegenüber Orthodoxie zu verwässern.