Ein düsteres Bild bot sich Vizepräsident J.D. Vance, als er aus seiner Wagenkolonne vor der katholischen Kirche Annunciation in Minneapolis ausstieg. Der Ernst des Augenblicks stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er und Second Lady Usha Vance die steinernen Stufen hinaufstiegen und Blumensträuße trugen, um die Opfer eines Massakers an einer Schule zu ehren, das von einem Transgender-Mann verübt worden war – eine Tragödie, die zwei junge Menschenleben gefordert und viele weitere verletzt hatte. Gemeinsam hielten sie vor einer Statue der Heiligen Jungfrau Maria inne, legten ihre Blumen in ihren Korb und verharrten im stillen Gebet. “Dies ist das Haus Gottes und die Pforte des Himmels”, sagte Vance zu seiner Frau, die sichtlich erschüttert war.
Die Anwesenheit des Vizepräsidenten war persönlich und tiefgreifend. Er und seine Frau verbrachten fast zwei Stunden damit, unter vier Augen mit den trauernden Familien sowie mit Kirchen- und Schulleitern zu sprechen. Vance hielt bei jeder mit Kreide geschriebenen Inschrift inne – “Wir werden dich vermissen”, “Du warst so geliebt” – die von Freunden und Klassenkameraden des gefallenen achtjährigen Fletcher Merkel und der zehnjährigen Harper Moyski verfasst wurde. Auf den kleinen, grabähnlichen Markierungen standen ähnliche Botschaften von Gleichaltrigen der Kinder.
Von der Kirche aus fuhren die Vances zum Children’s Minnesota Hospital, wo sie junge Überlebende trafen. Sie sprachen in aller Ruhe mit Lydia Kaiser, die sich von einer Operation erholte, und telefonierten mit Weston Halsne, einem anderen verletzten Kind, das guter Dinge war. Vance äußerte sich später über den emotionalen Tribut des Besuchs: “Ich habe noch nie einen Tag erlebt, der mir so in Erinnerung bleiben wird wie dieser Tag.”
Während ihres Besuchs verwoben sich Trauer und Glaube. In dem Heiligtum, das Tage zuvor von Gewalt erschüttert worden war, machte Vance das Kreuzzeichen und sprach ein Gebet. Die Tiefe der Trauer war spürbar. Vance betonte die Schwere des Augenblicks und die Notwendigkeit von Gebet und Handeln als Reaktion auf diese schreckliche Schießerei.