Dans un rapport médiatique retentissant, le Los Cerritos News en Californie a rapporté que le gouverneur de Californie Gavin Newsom a une liaison sexuelle avec un membre haut placé de son personnel. M. Newsom est marié à une femme qu’il appelle la “première partenaire”, Jennifer Siebel, et le couple a quatre enfants. Citant des sources anonymes, le média affirme que “de nombreux autres membres du personnel de haut rang de M. Newsom sont au courant de cette relation et sont prêts à quitter le navire”.
La femme au centre du scandale naissant, Lindsey Cobia, a récemment été promue et s’est vu confier des tâches supplémentaires au sein du bureau. Elle est actuellement chef de cabinet adjoint. Selon son profil LinkedIn, Cobia et Newsom se connaissent depuis au moins 2015. Cobia a été directeur adjoint de la campagne de M. Newsom pour le poste de gouverneur. Elle a également été directrice de campagne pour une proposition de vote de 2016 que Newsom a défendue pour interdire les chargeurs d’armes à feu dits à haute capacité et obliger les Californiens à s’enregistrer auprès de l’État avant d’acheter des munitions. (La proposition de vote a ensuite été déclarée inconstitutionnelle). Le profil de Cobia sur Facebook indique qu’elle s’est mariée en 2017, mais on ne sait pas si elle est toujours une femme mariée.
Le scandale qui se profile ne pouvait pas tomber à un pire moment pour le gouverneur Newsom. La semaine dernière, les partisans d’une campagne de destitution à l’échelle de l’État ont soumis plus de 2,1 millions de signatures afin de forcer la tenue d’une élection plus tard dans l’année qui pourrait entraîner la destitution de M. Newsom. La plupart des observateurs pensent que la destitution sera facilement qualifiée pour le scrutin. Dans une élection de destitution, les électeurs se posent deux questions. Premièrement, la question de savoir si le gouverneur Newsom doit être destitué (démis) de ses fonctions. Deuxièmement, ils choisissent un candidat pour reprendre le poste de gouverneur si le choix de la destitution l’emporte. La constitution californienne interdit à M. Newsom de se présenter à l’élection de destitution pour se succéder à lui-même.
Le rapport de Los Cerritos News aborde ce sujet en disant que “cela pourrait être la goutte d’eau qui fait déborder le vase entre les électeurs et Newsom”.
Le gouverneur Newsom a établi un modèle et une pratique de relations sexuelles inappropriées avec les membres de son personnel. Lorsqu’il était maire de San Francisco en 2007, M. Newsom a été surpris en train d’avoir une liaison avec Ruby Rippey-Tourk, sa secrétaire aux nominations. Pour ajouter au caractère sordide de l’affaire, la femme était l’épouse du directeur de campagne de Newsom, qui a ensuite quitté la campagne.
M. Newsom a survécu au scandale en s’excusant publiquement, en assurant aux électeurs qu’il avait appris ses leçons et en promettant de se faire soigner pour faire face à ses “problèmes d’alcool”. L’incident a joué un rôle dans sa campagne pour le poste de gouverneur en 2018, lorsqu’un comité indépendant opposé à l’élection de Newsom a diffusé une publicité télévisée à l’échelle de l’État rappelant l’affaire aux électeurs. Une fois de plus, M. Newsom a déclaré qu’il regrettait profondément ses actions et a promis qu’il avait appris sa leçon. Toutefois, M. Newsom a été contraint d’admettre qu’il n’a jamais reçu d’aide d’un professionnel pour régler les problèmes d’alcool qu’il a lui-même décrits.
Le scandale actuel soulève également de sérieuses questions juridiques quant à savoir si M. Newsom s’est livré à du harcèlement sexuel. La loi californienne prévoit des normes strictes pour protéger les employés contre les avances sexuelles de ceux qui exercent un contrôle ou une influence sur eux sur le lieu de travail. En tant que gouverneur, Newsom a un contrôle direct sur le travail de Cobia dans son bureau. Le fait qu’elle ait été récompensée par des fonctions élargies et une promotion apparente soulève de sérieuses questions sur la relation.
Les implications du harcèlement sexuel ont également été soulevées lors du reportage sur l’affaire de 2007 et sont revenues sur le tapis lors de la campagne de 2018 de Newsom pour le poste de gouverneur, au milieu d’une série de scandales sexuels qui ont secoué le capitole de l’État, entraînant la démission de plusieurs législateurs. Cependant, la femme en question, qui s’est remariée et porte désormais le nom de Ruby Rippey-Gibney, a déclaré aux médias que, bien que la liaison avec M. Newsom ait ruiné sa vie professionnelle et familiale, elle ne la considérait pas comme un harcèlement sexuel.
L’effort de rappel de Newsom a été alimenté par l’indignation des citoyens qui ont constaté qu’il donnait des ordres pour restreindre la vie des Californiens moyens tout en ignorant ces ordres lui-même. Par exemple, il a effectivement mis fin à l’enseignement public en personne dans l’État, mais a payé pour que ses propres enfants soient scolarisés dans une coûteuse école privée. Il a interdit aux gens de se réunir avec plus d’une poignée d’autres personnes à la fois, exigeant qu’ils portent des masques lorsqu’ils le font, mais il a ensuite été surpris en train d’assister à une fête somptueuse avec des lobbyistes dans un restaurant coûteux de la Napa Valley avec une grande foule et sans masque.
C’est une nouvelle de dernière minute. Nous mettrons à jour le rapport en fonction de l’évolution de la situation.