C’est dans une ambiance sombre que le vice-président J.D. Vance est sorti de son cortège devant l’église catholique de l’Annonciation à Minneapolis. La gravité de l’instant se lisait sur son visage alors qu’il montait les marches de pierre avec sa seconde dame Usha Vance, portant des bouquets en hommage aux victimes du massacre d’une école perpétré par un transsexuel, une tragédie qui a coûté la vie à deux jeunes personnes et en a blessé beaucoup d’autres. Ensemble, ils se sont arrêtés devant une statue de la Vierge Marie, ont déposé leurs fleurs dans son panier et se sont recueillis dans une prière silencieuse. « C’est la maison de Dieu et la porte du ciel », a dit Vance à sa femme, visiblement ébranlée.
La présence du vice-président était personnelle et profonde. Son épouse et lui ont passé près de deux heures à s’entretenir en privé avec les familles endeuillées, ainsi qu’avec les responsables de l’église et de l’école. M. Vance s’est arrêté devant chaque inscription à la craie – « Vous nous manquerez », « Vous étiez tellement aimés » – écrite par des amis et des camarades de classe de Fletcher Merkel, huit ans, et de Harper Moyski, dix ans, qui ont perdu la vie. Pendant ce temps, de petites pierres tombales portaient des messages similaires de la part des camarades de classe des enfants.
De l’église, les Vance se sont rendus à l’hôpital pour enfants du Minnesota, où ils ont rencontré de jeunes survivants. Ils ont discrètement parlé avec Lydia Kaiser, qui se remettait d’une opération chirurgicale, et ont communiqué par téléphone avec Weston Halsne, un autre enfant blessé de bonne humeur. M. Vance a exprimé plus tard la charge émotionnelle de cette visite : « Je n’ai jamais vécu une journée qui restera gravée dans ma mémoire comme l’a fait cette journée.
Tout au long de leur visite, le chagrin et la foi se sont mêlés. Dans le sanctuaire qui, quelques jours plus tôt, résonnait de violence, Vance a fait le signe de la croix et a prié. La profondeur du deuil était palpable. M. Vance a insisté sur la gravité du moment et sur la nécessité de prier et d’agir en réponse à cette horrible fusillade.
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