Des millions d’écoliers américains sont pris au piège dans des écoles publiques défaillantes. C’est particulièrement vrai dans les zones urbaines qui sont souvent fortement peuplées de minorités ethniques. Les parents n’ont pas les ressources nécessaires pour envoyer leurs enfants dans des écoles privées, et le pouvoir des syndicats d’enseignants les empêche de tenir les écoles publiques pour responsables. Mais une affaire entendue la semaine dernière par la Cour suprême des États-Unis pourrait bien bouleverser le système éducatif et donner aux parents beaucoup plus de pouvoir et de ressources pour aider leurs enfants à recevoir une éducation de qualité.
Dans l’affaire historique Espinoza contre le fisc de l’Etat du Montana, trois mères poursuivent en justice pour invalider une disposition constitutionnelle de l’État qui interdit d’utiliser les deniers publics pour envoyer des enfants dans des écoles privées, y compris des écoles religieuses. Près de 40 États américains ont des dispositions constitutionnelles similaires, appelées «amendements Blaine». Les plaignantes veulent rétablir un programme de bourses d’études du Montana bénéficiant aux familles défavorisées et fournissant des fonds de bourses publiques que les parents pouvaient utiliser pour envoyer leurs enfants dans des écoles privées, y compris des écoles religieuses. Les mères affirment que la disposition constitutionnelle de l’État équivaut à une discrimination illégale à leur encontre en raison de leur foi et, selon certaines informations, il semble qu’une majorité des juges de la Cour suprême des États-Unis soient d’accord avec eux.
Les partisans de la liberté scolaire espèrent que la Cour suprême invalidera les amendements Blaine comme violant la Constitution américaine. Cela ouvrirait la porte aux États pour qu’ils envisagent des programmes de bons scolaires et de choix d’écoles similaires qui donnent aux parents la possibilité d’inscrire leurs enfants dans des écoles privées, y compris religieuses, qui ont de bien meilleurs résultats en matière d’enseignement. Les syndicats d’enseignants et les bureaucrates de l’éducation s’opposent fermement aux programmes de choix des écoles parce qu’ils éliminent leur emprise sur l’enseignement public et ils ont utilisé les amendements Blaine pour empêcher le mouvement en faveur de la liberté scolaire de progresser.
Si la Cour suprême des États-Unis convient que les amendements Blaine tels que celui du Montana sont inconstitutionnels, cette affaire pourrait devenir l’une des décisions les plus importantes de la Cour suprême depuis de nombreuses années, affectant potentiellement des millions de familles. Une décision est attendue d’ici juin 2020 à la fin de la session actuelle de la Cour suprême.