[Cet article est initialement paru dans SALVO (www.salvomag.com) le 14 février 2020; nous le reproduisons ici avec l’aimable permission de l’éditeur. – Ed.]
Deux études récentes devraient inciter les femmes sous contraception hormonale à s’asseoir et à prendre note.
La première, publiée dans la revue Hormones and Behavior, a été réalisé par un groupe de chercheurs de la Texas Christian University qui ont cherché à mieux comprendre l’impact du contrôle hormonal des naissances sur la persévérance, qui, selon eux, jouent un rôle important dans la performance des femmes pour les tâches cognitives, simples comme complexes 1. Pour mener cette étude, les chercheurs ont assigné à un groupe de jeunes femmes en âge d’aller à l’université trois tâches à accomplir. La première était un test du type «chercher les différences», comparant deux scènes côte à côte du film Frozen. La seconde était un ensemble de problèmes mathématiques du GRE [Graduate Record Examination, un test requis pour entrer dans la plupart des universités américaines, ndt]. Et la troisième consistait à déchiffrer une série d’anagrammes, dont trois étaient résolubles et trois non. Les anagrammes insolubles étaient notamment destinées à tester la persévérance des femmes – voir combien de temps elles continueraient à accomplir une tâche difficile.
Comme le supposaient les chercheurs, les femmes qui ne prenaient pas de contraception hormonale (l’article les appelle «avec un cycle naturel») ont obtenu de meilleurs résultats aux trois tests et ont également passé plus de temps sur les trois. La persévérance s’est avérée être un facteur de médiation – c’est-à-dire que les femmes qui ont persévéré plus longtemps ont fait mieux, et certains tests simples ont démontré que la persévérance elle-même était en grande partie responsable de cela.
La chercheuse principale Hannah Bradshaw explique comment cette expérience a vu le jour:
«Mes collègues et moi-même nous sommes intéressés à ce sujet pour la première fois après avoir appris que les femmes qui prennent des contraceptifs hormonaux ne subissaient pas de pic de cortisol comme cela se produit généralement après un stress. Alors que les gens parlent généralement du cortisol comme une mauvaise chose, ce pic de cortisol permet aux gens de relever adéquatement les défis de leur environnement […]. Après avoir commencé à parcourir la littérature, nous avons également constaté que, par rapport aux non-utilisatrices, les femmes prenant des contraceptifs hormonaux présentaient des diminutions des zones cérébrales jouant un rôle important dans l’apprentissage, l’attention et la mémoire 2. »
Cette recherche est particulièrement importante sur un campus universitaire, où, soulignent les chercheurs, la plupart des femmes qui passent des tests standardisés, tels que le SAT, le GRE et le LSAT, sont également à l’âge où elles sont plus susceptibles de prendre des contraceptifs hormonaux, et ainsi «les HC [contraceptifs hormonaux] pourraient rendre plus difficile pour les femmes d’atteindre leurs objectifs d’enseignement supérieur.»
Une autre étude récente révèle que les femmes sous contraception hormonale ont «un volume d’hypothalamus significativement plus petit que les femmes qui ne prennent pas la pilule 3». (L’hypothalamus est situé à la base du cerveau et «aide à réguler les fonctions corporelles essentielles, y compris la température corporelle, l’humeur, l’appétit, la libido, les cycles de sommeil et la fréquence cardiaque », selon un communiqué de presse sur l’étude.) Cette étude est la première du genre, et le chercheur principal rapporte que« un volume hypothalamique plus petit était également associé à une plus grande colère et a montré une forte corrélation avec les symptômes dépressifs». Ce dernier symptôme ne devrait pas être surprenant, étant donné qu’une vaste étude danoise remontant à quelques années a révélé une incidence significativement plus élevée de dépression chez les femmes prenant une contraception hormonale que chez celles qui ne la prennent pas, en particulier chez les adolescentes 4.
Les effets secondaires de «la pilule» sont connus depuis longtemps, au moins partiellement. Ces effets secondaires sont l’une des principales raisons pour lesquelles les pionniers de la contraception hormonale – Gregory Pincus, Margaret Sanger, Katharine McCormick et le Dr John Rock – ont dû mener leurs essais cliniques sur des femmes pauvres à Porto Rico et sur des femmes dans un asile . (Pour en savoir plus, voir l’histoire du contrôle des naissances de Jonathan Eig, The Birth of the Pill – La naissance de la pilule 5). La plupart des femmes américaines ne toléreraient tout simplement pas les effets secondaires. Planned Parenthood en énumère quelques-uns 6 ,mais certainement pas tous: baisse de la libido, taches ou saignements entre les règles, maux de tête, nausées et seins douloureux. Le même site met également en garde contre les complications «plus graves», puis renvoie à une autre page 7 – qui ne précise pas en détail quelles sont ces complications graves. Au lieu de cela, cette page détaille une liste de symptômes, mais avertit: “En fait, la grossesse est plus susceptible de causer de graves problèmes de santé que la pilule.” (Au fait, certains effets secondaires graves sont les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et le cancer du sein 8.)
En fait, dans presque tous les articles de recherche qui démontrent certains effets secondaires négatifs de la contraception hormonale, les chercheurs se sentent également obligés d’émettre un avertissement similaire à celui de Planned Parenthood – quelque chose dans le sens de: “Ces effets secondaires possibles doivent bien sûr être évalués face aux implications d’une grossesse non planifiée.” Oui, cela peut provoquer des maux de tête, des nausées, des sautes d’humeur ou une diminution de l’activité cognitive, mais cela fonctionne pour prévenir les bébés! Cela n’en vaut-il pas la peine?
Le message adressé aux femmes est que leur fertilité est une maladie, quelque chose à éteindre jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire. Leurs hormones sont ces choses compliquées et désordonnées qui nécessitent une aide extérieure pour se comporter correctement.
Les hormones sont en effet des choses puissantes – un peu comme les messagers du corps, voyageant depuis leur origine pour produire une gamme d’activités nécessaires à la vie. Lorsque nous intervenons dans ce système hormonal, par exemple pour empêcher une femme d’ovuler, nous provoquons un effet d’entraînement dans un système très complexe. Un de ces articles note que les contraceptifs hormonaux «sont également utilisés pour traiter une multitude de cas, notamment les règles irrégulières, les crampes, l’acné, l’endométriose et le syndrome des ovaires polykystiques 9».
Devrions-nous vraiment distribuer des médicaments aussi puissants et altérant le cerveau aux adolescentes pour traiter l’acné ou les irrégularités des règles? Devrions-nous vraiment dire aux filles qu’elles ont besoin de médicaments pour fonctionner correctement? Ne devrions-nous pas plutôt reconnaître et apprécier un peu plus le corps féminin?
NOTES:
1. Hannah K. Bradshaw, Summer Mengelkoch, and Sarah E. Hill, “Hormonal contraceptive use predicts decreased perseverance and therefore performance on some simple and challenging cognitive tasks,” Hormones and Behavior, March 2020.
2. Eric W. Dolan, “Women taking hormonal contraceptives have reduced perseverance on cognitive tasks, study finds,” PsyPost, January 23, 2020, available at https://psypost.org/2020/01/women-taking-hormonal-contraceptives-have-reduced-perseverance-on-cognitive-tasks-study-finds-55347.
3. Radiological Society of North America, Press Release, “Study finds key brain region smaller in birth control pill users,” December 4, 2019, available at https://sciencedaily.com/releases/2019/12/191204090819.htm.
4. Charlotte Wessel Skovlund et al., “Association of Hormonal Contraception With Depression,” JAMA Psychiatry 73.11 (2016): 1154-1162, available at https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2552796.
5. Jonathan Eig, The Birth of the Pill: How Four Crusaders Reinvented Sex and Launched a Revolution (New York: Norton, 2014).
6. Planned Parenthood, “What Are the Disadvantages of the Pill?” available at https://plannedparenthood.org/learn/birth-control/birth-control-pill/what-are-the-disadvantages-of-the-pill, accessed February 13, 2020.
7. Planned Parenthood, “How Safe Is The Birth Control Pill?” available at https://plannedparenthood.org/learn/birth-control/birth-control-pill/how-safe-is-the-birth-control-pill, accessed February 13, 2020.
8. Bradshaw et al., “Hormonal Contraceptive Use Predicts Decreased Perseverance.”
9. Radiological Society of North America, “Study finds key brain region smaller in birth control pill users.”