Algunos dicen que los niños no deben ayunar los miércoles y viernes y los días de los cuatro ayunos de varios días hasta que tengan tres o siete años. Otros dicen que a los niños solo se les puede permitir comer pan blanco (leche, huevos, queso) en esos días de ayuno. ¿Cuál de estos es correcto y deben los niños ayunar como cristianos adultos?
La respuesta a la pregunta (o preguntas) mencionadas no puede basarse en los cánones sagrados, porque no hay un solo canon que prescriba explícitamente cómo deben ayunar los niños.
Los niños no ayunan y no tienen necesidad de ayunar como los cristianos adultos. Porque aún no poseen pecados, pasiones y hábitos, que se calman con el ayuno y para los cuales el ayuno es mandado por Dios, y establecido y prescrito por la Santa Iglesia.
Esto no significa que los niños estén completamente exentos del ayuno y que no deban ayunar en absoluto.
Cómo ayunarán los niños y cuánto depende de la piedad y la fe de sus padres. Y aquí realmente necesitamos tener mucha sabiduría y juicio para no equivocarnos sobre las necesidades físicas o espirituales de nuestro hijo.
También conviene hacerse la pregunta: ¿Hasta cuándo un «niño» es un niño? Todo el mundo sabe que la infancia tiene varias etapas de desarrollo. En primer lugar, es un bebé. Luego viene la primera infancia (de 2 a 3 años), por lo que el niño está en edad preescolar, luego es estudiante de primaria, y así sucesivamente, hasta la niñez y la pubertad.
Para algunos padres, su hijo es un «niño» hasta que sirven en el ejército, e incluso más tarde. Obviamente, el mismo principio sobre el ayuno no se puede aplicar a todas estas etapas de la «infancia».
Al resolver este problema, hay dos extremos a los que los padres, al menos entre nosotros los serbios, suelen ser propensos. O bien impondrán un ayuno estricto al niño desde la primera infancia (como ellos mismos observan), o le «evitarán» el ayuno hasta que llegue a la edad adulta y, a menudo, más allá. Ambos son dañinos para el niño y destructivos para su vida espiritual.
En el primer caso, cuando se impone un ayuno excesivo a un niño en la primera infancia, puede provocar que no le guste el ayuno.
Por otro lado, aquellos que no se acostumbran a ayunar ni un poco desde la niñez y no entienden la diferencia entre los días, difícilmente se acostumbrarán al ayuno y se obligarán a la abstinencia, lo cual es igualmente desastroso. Evitar ambos extremos es verdaderamente un arte.
Muchas madres traen a los bebés de dos meses a la comunión y continúan durante toda su infancia. El niño es amamantado normalmente esa mañana, pero esto no es obstáculo para su unión con el Señor en el Santísimo Sacramento de la Comunión. Y así, el niño crece en el templo de Dios, físicamente criado sobre el pecho de la madre, y espiritualmente sobre el santo Cáliz. Desde los primeros días se acostumbra al ambiente del templo, a la luz de las velas, al olor del incienso, a la ropa (y barba) del sacerdote, y con la edad se va sintiendo tan cómodo en el templo como en su casa del padre.
Los padres que se preocupan por la vida espiritual de sus hijos no esperarán hasta que el niño crezca por completo para comenzar a acostumbrarlo al ayuno. Lo empiezan poco a poco, entre 3 y 4 años de la infancia. No porque un niño en esos primeros años necesite ayunar, en el mismo sentido que los adultos, sino para acostumbrarse, de modo que desde pequeños empiezan a distinguir que no todos los días son iguales en cuanto a la alimentación, que permanecerá como un tesoro invaluable para toda su vida. Lo que es cierto para el ayuno también lo es para el Santísimo Sacramento de la Confesión y el Arrepentimiento.
Según la enseñanza de la Iglesia, un niño hasta la edad de siete años no tiene pecados (es decir, sus pecados no se cuentan). Entre los hermanos griegos y rusos, los padres llevan a sus hijos de 4-5 años al sacerdote para la «confesión», nuevamente no por algunos de sus pecados, sino para acostumbrarlos a un deber cristiano sagrado y necesario desde una edad temprana, sin los cuales, cuando crecen, no hay progreso espiritual en la vida. Y al mismo tiempo, establecer confianza y libertad en la comunicación con el sacerdote – clérigo.
En efecto, aquellos padres que se esfuerzan por vivir según los mandamientos de Dios, que se esfuerzan por su salvación personal, bajo la guía de un clérigo experimentado, son capaces de encontrar la expresión justa y el justo medio en cuanto a sus hijos, su ayuno, comunión y el Santísimo Sacramento de penitencia y confesión.
Obispo Atanasio de Hvostan
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