Ronald Reagan war der lebende Beweis dafür, dass man keinen großartigen Vater haben muss, um einer zu sein. Er hat seinen Vater nie verunglimpft, aber die Herausforderungen, die Jack Reagans Alkoholismus der Familie auferlegte, waren real und traumatisch – und etwas, über das Ronald in seinem eigenen Bestreben, ein großer Vater zu werden, hinauswuchs. Diese Größe hallt in autobiografischen Anklängen in seinen acht präsidialen Vatertagsproklamationen wieder, Leitsterne, die für Väter in Amerika und darüber hinaus immer heller leuchten.
„Väter sind Familiengründer“, sagte Präsident Reagan der Nation, und so wie „Familien das Fundament der Stärke unserer Nation sind“, so „spielen Väter eine unverzichtbare Rolle bei der Bildung vitaler, ganzer Familien. Sie dienen als Vorbild und Führer für ihre Söhne und Töchter und helfen, das Erbe unserer Zivilisation an die nächste Generation weiterzugeben.“ Er selbst war ein Führer für seine Familie, wie seine Söhne bezeugen. Als er von seinen Erinnerungen an Weihnachten berichtete, sagte Michael,
Ich würde mit meinem Vater ins Auto steigen und er würde zur Shell-Tankstelle in Brentwood fahren und dem Besitzer zu Weihnachten einen Scheck geben und sagen: „Danke für ihren Dienst.“ Zu Weihnachten würde er immer einen Scheck für den Mann ausstellen, der die Milch liefert. Er würde dem Postboten, der die Post ausliefert, einen Scheck geben. Er erinnerte sich immer an die Leute, die ihm während des Jahres geholfen hatten, und er würde ihnen an Weihnachten einen Scheck geben. Ich fuhr mit ihm herum und er ging zu all diesen Orten mit Leuten, die während des Jahres mit ihm arbeiteten und gab ihnen eine Kleinigkeit zu Weihnachten…. Er war diese großmütige Art von Mensch.
Präsident Reagans Sohn Ron erinnerte sich:
Er pflegte zu sagen: „Ein Gentleman benimmt sich immer höflich.“ Und er war ein Gentleman im wahrsten Sinne des Wortes. Ein sanfter Mann. So groß er auch war, er hat nie versucht, dass sich jemand klein fühlt. So mächtig er auch war, er hat nie die Schwächeren ausgenutzt. Stärke, so glaubte er, war nie bewundernswerter, als wenn sie mit Zurückhaltung eingesetzt wurde. Ob Ladenbesitzer, Portier, König oder Königin, es machte keinen Unterschied, Dad behandelte jeden mit der gleichen unfehlbaren Höflichkeit. Er erkannte die angeborene Würde in uns allen an.
„Väter müssen viele Dinge sein, aber vor allem müssen sie selbstlos sein“, sagte Präsident Reagan. „Die Liebe, die ein Vater für seine Kinder empfindet, kann viele Formen annehmen“, aber die „Konstante ist, dass er ihr Leben auf eine besondere und unersetzliche Weise teilt. Er fühlt ihre Verletzungen ebenso wie ihre Freuden, ihre Schmerzen ebenso wie ihre Triumphe.“ Und „mit Gottes Gnade finden Väter die Geduld zu lehren“ und „das Mitgefühl zu trösten.“ Seine Tochter Patti erinnerte sich,
Mein Vater hatte nie Angst vor dem Tod, er sah ihn nie als ein Ende…. Er war derjenige, der großzügig die Trauerfeier für meinen Goldfisch am Morgen seines Ablebens anbot. Wir gingen hinaus in den Garten und gruben mit einem Teelöffel ein winziges Grab, und er nahm zwei Zweige und band sie mit Schnur zusammen und formte ein Kreuz als Markierung für das Grab. Und dann hielt er eine schöne Grabrede…. Als wir wieder hineingingen… schaute ich auf meine verbliebenen Goldfische in ihrem Aquarium mit ihrem rosa Plastikschloss und ihren bunten Steinen… Er nahm sich dann mehr Zeit von seinem Morgen – ich bin sicher, dass er an diesem Tag tatsächlich andere Dinge zu tun hatte – und erklärte mir geduldig, dass in Gottes Zeit auch die anderen Fische [sterben] würden. In Gottes Zeit würden wir alle nach Hause gebracht werden. Und auch wenn es manchmal ein Rätsel zu sein schien, wurden wir einfach gebeten, darauf zu vertrauen, dass Gottes Zeit richtig und weise ist.
Präsident Reagan erinnerte seine amerikanischen Mitbürger auch daran, dass „es bei der Vaterschaft um die Dinge geht, die am wichtigsten sind – um Liebe und neues Leben, um Vertrauen und Verantwortung, um Treue zu einer Familie und zu einer Berufung.“ Er lehrte seine eigene Familie die gleichen Wahrheiten, wie Michael berichtet.
Als ich heiratete, schrieb mir mein Vater einen Brief. Im Grunde ging es darin darum, ein Mann zu sein. Es ging darum, treu zu sein und der Frau, die man liebt, treu zu sein. Mein Vater schrieb auch: „Denk daran, wenn du abends von der Arbeit nach Hause kommst, gibt es eine Person auf der anderen Seite der Tür, die auf den Klang deiner Schritte wartet.“
Präsident Reagan drängte darauf, dass die Dankbarkeit gegenüber den Vätern nicht auf die Einhaltung des Vatertags beschränkt sein sollte, denn „sie verdienen unseren Dank und unsere Anerkennung an jedem Tag des Jahres.“ Wieder einmal war er ein Beispiel für das, was er lehrte, wie Michael erklärte.
Mein Vater war auch jemand, der während der Weihnachtsfeiertage nie das Weiße Haus verließ. Wir feierten Thanksgiving mit der Familie auf der Ranch in Santa Barbara, aber Weihnachten verbrachte er immer im Weißen Haus. Und warum? Weil er wollte, dass seine Secret-Service-Agenten am ersten Weihnachtsfeiertag bei ihren Familien und ihren Lieben sein konnten. Also stellte er sicher, dass er an Weihnachten nicht verreiste.
Die zeitlosen Wahrheiten über Vaterschaft, die Präsident Reagan vermittelte, waren damals dringlich und sind es heute umso mehr, da die Vaterlosigkeit ein Allzeithoch erreicht hat. Sie wurde als „der beunruhigendste und folgenreichste soziale Trend unserer Zeit“ (Wade Horn) bezeichnet, der zu „unseren hartnäckigsten sozialen Übeln führt, die Kinder betreffen“ (Christopher Brown), in einer Zeit, in der „verschwindende Väter unsere Zukunft zerstören“ (David Popenoe). Die Situation ruft uns alle dazu auf, den Kindern dieser verschwindenden Väter die Hand zu reichen und, wie es im Buch Prediger heißt, „wie ein Vater zu den Vaterlosen zu sein“.
Für alle Väter überall sind die Worte von Präsident Reagan immer noch eine Einladung – und ein Versprechen eines verborgenen Schatzes, der von treuen Vätern entdeckt werden kann:
Durch Taten des Mutes, der Selbstlosigkeit und der Liebe haben Väter das Leben derer, die sie umgeben, aufgerichtet, inspiriert und gesegnet. Es sind die Väter, die eine so große Rolle dabei spielen, ihren Kindern Führung, Leitung und Orientierung zu geben und sie Integrität, Wahrheit und Demut zu lehren.
Kinder werden sich für immer an den Vater erinnern, der sich seiner Familie widmet, der um ihr Wohlergehen besorgt ist, der stolz auf ihre Erfolge ist und dessen Beispiel ein Leuchtfeuer für sie ist. Er hat ihnen Erinnerungen hinterlassen, die ihr Leben bereichert und geformt haben.
Die Liebe, die Väter ausdrücken, beinhaltet Freundschaft, Mitgefühl, Partnerschaft und Einigkeit. Sie weckt Zuneigung, Zuversicht, Vertrauen und Selbstbeherrschung. Sie kann niemals getrennt werden von Charakter, von Hingabe, von gutem Humor und von jeder zarten Tugend.
Väter sorgen auch für die Disziplin, die mit Fürsorge, Hingabe und Beispiel beginnt. Kinder haben das Recht zu lernen, dass Liebe das Fundament einer guten Familie ist und dass Liebe nicht ohne Eigenschaften wie Respekt, Rücksichtnahme, Verantwortung und Loyalität existieren kann. Väter sorgen für ihre Lieben in einer Atmosphäre der Wärme und Freundlichkeit, die die Einzigartigkeit eines jeden als individuelle Person akzeptiert und bewahrt, während sie die Einheit des Hauses aufbauen.
Jeder Vater erhebt sich zu seiner größten Statur, wenn er sich selbstlos um seine Familie, seine Frau und seine Kinder kümmert. Unsere besten Väter haben erkannt, was Martin Buber meinte, als er schrieb, dass unser Schatz unter dem Herd unseres eigenen Hauses verborgen ist.